Raphael Strähl, pilota di droni della Drone Champions League, ci ha dato uno sguardo dietro le quinte. In questa intervista scopriamo come si prepara alla competizione e quanti droni distrugge ogni stagione.
Quando voli, come pilota, sei completamente in fibrillazione, l'adrenalina sale e il tuo cuore inizia a pompare.
Posso anche volare contro un muro e distruggere il drone. Ecco perché è un vantaggio avere un ulteriore back-up nel bagaglio.
È giovedì pomeriggio, a metà ottobre. Uno degli ultimi giorni estivi dell'anno. Il nostro contatto locale a Rapperswil è Raphael Strähl, un pilota di droni del DCL. Vola per la squadra svizzera Swiss Black Kites e ci dà un'idea del suo mondo attuale. Incontro Raphael davanti al paddock dei piloti. Qui, un padiglione segue l'altro. In ognuno di essi si è insediata una squadra diversa. Rispetto a una gara di Formula 1, puoi sperimentare in prima persona come si preparano i piloti. Solo una piccola barriera impedisce agli spettatori di sostare in mezzo ai padiglioni delle squadre. Germania, Cina, Stati Uniti, Giappone, Inghilterra, Repubblica Ceca e infine Svizzera. Sebbene le squadre abbiano tutte un proprio nome, tutte sventolano sotto la bandiera dei rispettivi paesi. Quando arriviamo allo Swiss Black Kites - la squadra svizzera - Manuel e io incontriamo il resto dei compagni di squadra di Raphael. La loro squadra è composta da quattro piloti e un allenatore.
Raphael si prepara per la gara. Fonte: Manuel Wenk
I voli di addestramento iniziano presto, ma Raphael deve ancora preparare il suo drone in anticipo. Attacca le eliche, controlla la batteria e monta la GoPro. Gli chiedo se deve fare qualche regolazione di precisione al suo drone prima del volo di prova. "No! Ci siamo già allenati per settimane per questa competizione e stiamo lavorando intensamente sulla rispettiva pista. Io e il mio team ricreiamo l'intero tracciato di gara in anticipo. Ogni cancello, ogni bandiera e ogni elemento viene allestito nel modo più preciso possibile. Poi cerchiamo di volare intorno alla pista il più velocemente possibile con i nostri droni. Facciamo le regolazioni ai droni durante l'allenamento. Se lo facessimo solo ora, non avremmo alcuna possibilità di competere."
Drone da corsa con GoPro. Fonte: Manuel Wenk
Sono sorpreso dalla serietà con cui i team si stanno preparando per questa competizione. Devo ammettere che fino ad oggi non riconoscevo questo "sport" come tale. Certo, non tutti sono in grado di farlo, ma i piloti si limitano a stare seduti e a giocherellare un po' con il telecomando. Mi sbagliavo. Raphael lo spiega così: "È uno sport. Prima di tutto, è una competizione in cui le abilità competono con le abilità. Abbiamo bisogno di forti capacità cognitive, ma anche le componenti fisiche giocano un ruolo importante. Chiunque sia mai salito su questo palco come pilota sa di cosa sto parlando. Come pilota, quando voli sei completamente in fibrillazione, l'adrenalina sale e il cuore inizia a pompare. È faticoso ed estenuante, inoltre siamo all'aperto tutto il giorno e in piedi per 12 ore."
In sottofondo, sento costantemente i droni degli altri team che stanno già facendo i loro giri in pista. È incredibile quanto siano rumorosi questi apparecchi quando sfrecciano in aria a 140 chilometri all'ora. I voli di addestramento vengono completati alternativamente da una squadra alla volta. Ora è il turno di Raphael e del suo equipaggio. Tuttavia, prima di poter prendere posto sul palco, i loro droni devono ancora essere approvati dagli organizzatori della gara. Sebbene le squadre abbiano la possibilità di costruire i propri droni e di determinare autonomamente i singoli componenti, il DCL ha delle regole chiare su ciò che è consentito e ciò che non è consentito. "Il drone deve pesare almeno 780 grammi, può funzionare solo con batterie 4S, deve avere una certa dimensione e un numero sufficiente di LED. Tutto questo viene controllato prima di ogni gara e il mancato rispetto viene sanzionato dagli organizzatori", spiega Raphael.
Il team «Swiss Black Kites» durante la gara a Rapperswil. Fonte: Mathias Kniepeiss
Raphael vola con cautela nella prima manche. Nella seconda manche, aumenta la velocità e compie manovre più rischiose. Purtroppo, questo porta il suo drone a sbattere contro i rami di un albero e a schiantarsi. Il drone è ancora intatto. Possono sopportare molto. "Ho quattro droni con me. Due sono necessari come minimo, perché abbiamo sempre due corse di seguito. Ne ho altri due di riserva, perché qui a Rapperswil voliamo sull'acqua. Se qualcosa va storto, devo lasciare che il drone bagnato si asciughi prima di poterlo riportare in volo. Può anche capitare di volare contro un muro e il drone subisce un danno totale. Ecco perché è un vantaggio avere un'ulteriore copia di riserva nel bagaglio" Perdita totale? Sembra spettacolare. :) Chiedo a Raphael quanto spesso accade? "Questa stagione è andata abbastanza bene. Non ho ancora distrutto molti droni. A Monaco e a Bruxelles, però, due elicotteri sono purtroppo annegati in acqua, rovinando tutta l'elettronica. Ho dovuto ricostruirli completamente. A parte questo, ho distrutto quattro bracci e due piastre laterali, ma il telaio principale e la maggior parte dei componenti sono ancora vivi."
Nel frattempo è arrivata la sera. Il sole sta lentamente tramontando sul lago di Zurigo, immergendo l'intero panorama in un colore arancione kitsch. Raphael e il suo team ci hanno salutato e sono scomparsi con gli altri piloti per la cena. Io e Manuel prendiamo uno spuntino al punto di ristoro e ci concediamo una birra dopo il lavoro in riva al lago. È bello vedere come i piloti vadano d'accordo e chiacchierino tra loro, nonostante siano concorrenti sulla carta. I piloti sono una grande famiglia che condivide la stessa passione e si diverte a gareggiare con i propri droni. Nel primo pomeriggio ho chiesto a Raphael come vede le gare di droni tra cinque anni: "Stiamo praticando questo sport a livello semi-professionale. Tutti i membri del mio team lavorano part-time o, come me, stanno ancora studiando. Forse tra cinque anni saremo in grado di guadagnarci da vivere."
