Taichi Uyama (Centro di Astrobiologia/CSUN) / Osservatorio W. M. Keck / La scoperta di una compagna nana bruna fornisce nuove informazioni sulla formazione ed evoluzione stellare e planetaria (dettaglio)

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La nana bruna orbita intorno alla nana rossa

1.11.2025

Traduzione: tradotto automaticamente

Una stella binaria "fallita" è il sistema di J1446, da cui siamo separati da circa 55 anni luce. Si tratta di una nana rossa e di una nana bruna che ha una massa troppo bassa per la fusione nucleare.

I telescopi Keck e Subaru, entrambi situati sulla cima del Mauna Kea, alto 4200 metri, nelle Hawaii, hanno individuato con successo una nana bruna che orbita attorno a una nana rossa nel sistema J1446. La nana rossa ha il 46 percento della massa del Sole, il che la rende uno dei rappresentanti più massicci del suo genere. La sua compagna J1446 B orbita intorno alla stella principale a una distanza media di 4,3 unità astronomiche (che corrisponde a 4,3 volte la distanza tra la Terra e il Sole) una volta ogni 20 anni circa.

Con una massa 60 volte superiore a quella del Sole, la nana rossa è una delle più massicce rappresentanti del suo genere.

Con una massa 60 volte superiore a quella di Giove, la sua massa è troppo bassa per avviare la fusione dell'idrogeno in elio al suo interno; la pressione e la temperatura nel suo centro non sono sufficienti per farlo. J1446 B emette quindi solo il calore della sua formazione e il calore di compressione dovuto alla lenta contrazione. Appartiene quindi alla classe di stelle delle nane brune, le cui masse sono comprese tra 14 e 80 masse di Giove. Solo al di sopra di circa 80 masse di Giove, la pressione e la temperatura di una stella sono sufficientemente elevate per avviare la fusione nucleare, la fonte di energia della maggior parte delle stelle.

J1446 B manca di circa 20 masse di Giove, il che significa che il sistema J1446 può essere descritto come una stella binaria «fallita» altroché la distribuzione ineguale della massa tra i componenti, con uno dei due partner che non riesce a raggiungere il suo scopo. La nana bruna presenta variazioni di luminosità fino al 30 percento. Potrebbero esserci tempeste o nubi simili a quelle di Giove, ma molto più grandi e più intense.

Finora sono state scoperte solo poche nane brune o pianeti massicci intorno a nane rosse, ma probabilmente non sono così rare. Lo suggeriscono le analisi di osservazioni recenti. Il team guidato da Taichi Uyama della California State University di Northridge ha scoperto J1446 B grazie ai dati del satellite astrometrico Gaia, che ha indicato una compagna. Ulteriori informazioni sono state fornite dai dati spettroscopici del telescopio Subaru; ma è stato solo grazie all'ottica adattiva altamente sviluppata dei telescopi Keck che è stato finalmente possibile fotografare direttamente la compagna di J1446. È stato necessario sfumare la luce della stella principale, molto più luminosa, per rendere visibile la debole compagna.

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Immagine di copertina: Taichi Uyama (Centro di Astrobiologia/CSUN) / Osservatorio W. M. Keck / La scoperta di una compagna nana bruna fornisce nuove informazioni sulla formazione ed evoluzione stellare e planetaria (dettaglio)

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