Un proprietario di casa della Florida chiede alla NASA un risarcimento di oltre 80.000 dollari (circa 75.000 euro) dopo che un detrito spaziale ha sfondato la sua casa - e ha mancato di poco suo figlio. L'8 marzo 2024, un palo di fissaggio del peso di circa due chilogrammi ha colpito il tetto della casa di Alejandro Otero a Napoli. Si tratta della prima richiesta di risarcimento danni in relazione ai detriti spaziali, ha dichiarato alla rivista Ars Technica Mica Nguyen Worthy, avvocato della famiglia. L'obiettivo della richiesta di risarcimento è anche quello di creare un precedente per eventuali future vittime di detriti spaziali, ha spiegato Worthy.
Il pezzo di metallo lungo circa dieci centimetri proveniva da un pallet che, insieme a un pacco batterie dismesso dalla Stazione Spaziale Internazionale ISS, avrebbe dovuto bruciare completamente nell'atmosfera. La NASA sta attualmente indagando sul perché il bullone sia sopravvissuto al rientro. Il punto cruciale, tuttavia, è che la NASA era responsabile del pacco batterie. Tuttavia, la Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali del 1972 copre solo i danni causati da agenzie spaziali di altri Stati. Inoltre, prevede che il governo statunitense conduca negoziati intergovernativi in questo caso. Non è quindi applicabile al caso in questione.
Otero sta quindi utilizzando la via del diritto civile per far valere i propri diritti nei confronti dell'agenzia governativa. Finora la famiglia ha chiesto solo un risarcimento e non ha presentato una denuncia formale. Quest'ultimo potrebbe avvenire se la NASA respingesse la richiesta di risarcimento. Sebbene il caso specifico riguardi solo gli Stati Uniti, ha un significato di vasta portata per l'industria spaziale. Con l'aumento del numero di lanci di razzi e satelliti, sempre più frammenti cadono sulla terra senza essere pianificati. Finora è stato complicato identificare un pezzo come detrito spaziale e far valere le proprie pretese, afferma l'avvocato Worthy, spiegando l'approccio adottato. I risarcimenti dovrebbero essere più facilmente accessibili, soprattutto prima che si verifichi un incidente grave in cui qualcuno rimanga gravemente ferito o addirittura ucciso. "Qualsiasi cosa la NASA faccia ora invia un segnale forte all'intera industria spaziale", afferma l'avvocato.
