Il mini-fegato umano funziona nei ratti
I ricercatori stanno facendo crescere un fegato in miniatura da cellule della pelle umana. Nei topi ha funzionato, almeno per qualche giorno.
Ricercatori della University of Pittsburgh School of Medicine hanno utilizzato cellule della pelle umana per produrre un miniliver completamente funzionale, che hanno poi trapiantato in topi. In questo esperimento di prova, gli organi creati in laboratorio sono sopravvissuti per quattro giorni nei loro ospiti animali. Il mini-organo è stato in grado di espellere gli acidi biliari e l'urea, proprio come un fegato normale.
Gli scienziati hanno creato il minifegato in laboratorio.
Gli scienziati hanno creato il fegato in miniatura riprogrammando prima le cellule della pelle umana in cellule staminali. Si tratta di un metodo biotecnologico ormai consolidato. Hanno fatto in modo che le cellule staminali si trasformassero in diversi tipi di cellule epatiche. I ricercatori hanno poi impiantato queste cellule nel fegato di un topo in laboratorio, rimuovendo gradualmente tutte le cellule animali. Ciò che richiede fino a due anni in un ambiente naturale ha richiesto meno di un mese nel bioreattore.
Applicazioni nella donazione di organi?
Come ultima prova, il team di Pittsburgh ha trapiantato i mini-fegati cresciuti in laboratorio in cinque topi. Quattro giorni dopo la procedura, hanno esaminato le condizioni degli organi impiantati. Sebbene in tutti i casi si fossero sviluppati problemi di circolazione sanguigna all'interno e intorno al trapianto, il fegato era funzionante.
"L'obiettivo a lungo termine è quello di creare organi che possano sostituire la donazione di organi, ma a breve termine lo vedo come un ponte verso il trapianto", ha dichiarato Alejandro Soto-Gutierrez, autore principale dello studio e professore di patologia presso l'Università di Pittsburgh. "In caso di insufficienza epatica acuta, ad esempio, potrebbe essere sufficiente un fegato potenziato per un po' di tempo invece di un fegato completamente nuovo". Tuttavia, secondo Soto-Gutierrez, ci sono ancora sfide significative da superare, tra cui la sopravvivenza a lungo termine e i problemi di sicurezza.
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