Retroscena

Buon compleanno «Final Fantasy»

18.12.2022

Traduzione: Leandra Amato

La prima parte della serie «Final Fantasy» è uscita 35 anni fa, gettando le basi per uno dei più grandi franchise della storia dei videogiochi.

L'ultima possibilità per Square. Questo è il significato del nome «Final Fantasy» secondo un mito di Internet. Infatti, nel 1987 l'azienda giapponese rischiava la rovina e il gioco doveva salvarla, cosa che in effetti è accaduta. Tuttavia, il significato del nome è sbagliato. Secondo il creatore del gioco Hironobu Sakaguchi, la derivazione è meno drammatica: il nome deve suonare bene in giapponese ed essere abbreviabile con FF. Originariamente, la prima parte è stata sviluppata con il nome di «Fighting Fantasy». Per motivi di licenza, il termine «Fighting» diventa «Final».

Anche se l'idea romantica sull'origine del nome non è vera, è uno spettacolo. Oltre a Square – ora Square Enix – anche la carriera di Sakaguchi è a rischio. Se il gioco dovesse fallire, appenderebbe la sua carriera nell'industria dei videogiochi al chiodo. Ma per fortuna non è stato il caso: «Final Fantasy» è infatti uno dei franchise di maggior successo di tutti i tempi, con oltre 90 giochi, compresi tutti gli spin-off. Fino ad aprile 2022 sono stati venduti 168 milioni di giochi.

Gli inizi

A metà degli anni '80, emergono in Giappone i giochi di ruolo. Titoli come «The Legend of Zelda» e «Dragon Quest» che riscuotono un grande successo. Square, l'azienda di videogiochi in difficoltà, vuole salire sul carro del vincitore e Sakaguchi vuole creare un'eredità per se stesso con quello che potrebbe essere il suo ultimo gioco. Sviluppa quindi «Final Fantasy». Con l'artista Yoshitaka Amano, che sviluppa i personaggi, e il compositore Nobuo Uematsu, responsabile della colonna sonora, partecipano al progetto due personaggi famosi. Entrambi sono coinvolti anche nei titoli successivi della serie.

«Final Fantasy» esce per NES il 18 dicembre 1987. Il gioco è un successo e i problemi di denaro di Square sono al momento storia. Nasce il sistema di combattimento a turni che caratterizza la serie per oltre un decennio. La storia è ancora molto rudimentale, i personaggi sono piuttosto un mezzo per raggiungere un fine. Quattro guerrieri della luce devono riportare l'equilibrio nel mondo fantastico. È la classica storia del bene contro il male. I cristalli magici svolgono un ruolo centrale in questo contesto. Un espediente che accompagnerà la serie fino alla quinta parte.

Il successo porta Sakaguchi a realizzare una seconda parte. Tuttavia, la storia dei quattro guerrieri è giunta al termine. Ecco perché «Final Fantasy II» non sarà un classico sequel, ma una storia a sé stante. Qualcosa che contraddistingue tutti i titoli numerati del franchise.

La parte II esce in Giappone solo un anno dopo l'originale. La storia è un po' più complessa e ruota attorno a quattro orfani che hanno perso i genitori in guerra. Si uniscono a un gruppo di ribelli per distruggere l'Impero. Ti suona familiare? Lo è, perché il gioco è fortemente influenzato da «Star Wars». Non è l'unico parallelo che collega «Final Fantasy» all'opera spaziale di George Lucas. Nelle parti successive compaiono i personaggi Biggs e Wedge. È il nome dei piloti degli X-Wing di Luke Skywalker. «Final Fantasy II» introduce per la prima volta altri personaggi ricorrenti come Cid e Chocobos.

Come la seconda parte, «Final Fantasy III» è stato pubblicato per NES – come ultimo gioco della serie. Incorpora molte caratteristiche del suo predecessore e introduce un sistema di lavoro. Questo permette di cambiare la classe del personaggio durante il gioco e quindi di variare maggiormente il gameplay.

La fine dell'era Nintendo

Con «Final Fantasy IV», il franchise passa da NES a SNES. La più grande innovazione riguarda lo storytelling. La storia non è più la forza trainante della narrazione del gioco, ma i personaggi e il loro sviluppo sono al centro della scena. Il protagonista principale è il cavaliere oscuro Cecil che, con l'aiuto della sua compagnia, vuole impedire al potente stregone Golbez di distruggere il mondo. Il sistema di lavoro del predecessore è storia. I personaggi hanno tutti un lavoro predefinito. Quello che sembra un passo indietro in termini di gameplay, dà a Cecil e co. maggiore profondità. Le classi dei personaggi sono parte integrante delle loro personalità.

Il sistema Active Time Battle è nuovo. Durante il processo, una barra si riempie durante la lotta. La velocità con cui si riempie dipende dallo status del personaggio. Quando è pieno, si può usare il menu per impartire comandi come attacco, magia o oggetto. Devi eseguire le tue azioni rapidamente. Il sistema diventa standard per molti titoli numerati.

«Final Fantasy V» amplia la quarta parte. Vengono affrontati temi più adulti rispetto a quelli dei predecessori. La storia ha una profondità ancora maggiore. Dal punto di vista del gioco, sono disponibili più classi.

L'apice dell'era SNES è senza dubbio «Final Fantasy VI». Per molti fan è ancora considerato il miglior titolo. Per la prima volta, il regista non è Sakaguchi, ma Yoshinori Kitase. I cristalli magici hanno avuto un ruolo centrale in tutte le parti precedenti. Qui invece mancano del tutto. L'ambientazione fantasy è ribaltata. Il gioco è ambientato in un'epoca che ricalca quella della rivoluzione industriale. I personaggi si oppongono a una dittatura militare. La storia non è più raccontata in modo lineare. Le sottotrame e i flashback sono nuovi elementi stilistici.

Il gioco esce nel 1994. E segna anche la fine della relazione tra Square e Nintendo. «Final Fantasy VI» rimane l'ultimo gioco del produttore per console Nintendo per molti anni. Il passaggio alla Playstation di Sony è il risultato della decisione di Nintendo di affidarsi ai moduli invece che ai CD come supporto di memorizzazione per N64. I responsabili di Square non credono di poter comprimere la loro ambiziosa visione su un modulo con memoria limitata.

L'era della Playstation

Per molti al di fuori del Giappone, «Final Fantasy VII» è probabilmente il primo JRPG. Anche il mio amore per la serie è iniziato con questo titolo. La storia di Cloud mi ha tenuto incollato al televisore per ore. È il primo titolo ad affidarsi a intermezzi in CGI. Il nuovo elemento narrativo offre una maggiore immersione: «Final Fantasy VII» sembra un film interattivo. Si viene coinvolti nell'azione molto più che nei predecessori. Il gameplay, invece, non è una rivoluzione, ma si basa sui suoi predecessori. Il gioco ha venduto quasi dieci milioni di copie.

Come nella sesta parte, la storia non è più ambientata in un mondo fantasy classico. Qualcosa che Square porta avanti con «Final Fantasy VIII». Il gioco è progressivo e moderno. Square prova anche qualcosa di nuovo nell'ottava parte. Il classico livellamento dei personaggi è poco utile. Al contrario, il sistema Junction è il fulcro dello sviluppo. Nel processo, le Guardian Force – così si chiamano le entità magiche – vengono associate ai personaggi. In questo modo, aumentano il loro status e conferiscono loro ulteriori abilità. Inoltre, la magia non viene più appresa, ma deve essere prelevata dalle orde nemiche con un comando di battaglia.

Al contrario, «Final Fantasy IX» è un ritorno alle vecchie virtù. La grafica e la presentazione sono moderne, ma l'ambientazione e il gameplay sono basati sulle prime parti. L'ultimo spin-off per Playstation riceve le migliori recensioni di tutti e tre i giochi di «Final Fantasy» usciti per la console. Dal punto di vista finanziario, tuttavia, il titolo non è all'altezza di «Final Fantasy VII», che ha venduto cinque milioni di copie.

Più redditizia per Square è la decima parte, che supera le otto milioni di vendite. «Final Fantasy X», che esce per la Playstation 2, ha un aspetto diverso. Non solo per la grafica migliore. Il mondo di Spira non è orientato né verso il classico aspetto fantasy delle prime parti né verso i mondi fantascientifici degli spin-off più recenti. Spira ricorda il sud-est asiatico. La presentazione sembra qualcosa di nuovo. Il sistema di battaglia active time è sostituito da un sistema conditional turn based. Gli ordini non devono più essere impartiti sotto pressione. Il sistema sphere grid è più orientato verso gli alberi delle abilità dei giochi di ruolo occidentali.

«Final Fantasy X» è la prima parte a ricevere un successore diretto, ma «Final Fantasy X-2» non si avvicina all'originale. Questo vale per molti spin-off usciti durante l'era Playstation. Square vuole mungere la mucca fantasy con titoli come «Chocobo Racing». La maggior parte dei giochi scompare di nuovo nell'oblio. L'unico gioco degno di nota è il gioco di strategia con elementi di gioco di ruolo «Final Fantasy Tactics» – ancora oggi uno dei miei giochi preferiti.

Anche il film «Final Fantasy: The Spirits Within» si colloca in questo periodo. Il progetto è un flop per Square e Sony, che ha investito molto denaro.

Titoli online e delusioni varie

Nel 2002, Square imbocca una nuova strada con «Final Fantasy XI». Invece di giocare offline, si gioca online con altri gamer. È il primo gioco di ruolo online multigiocatore di massa (MMORPG) giapponese. Anche se non riesce a competere con altri MMO dell'epoca come «World of Warcraft», il titolo è un successo per Square. La versione per PC viene giocata ancora oggi.

Nello stesso periodo, Square annuncia la sua ritrovata collaborazione con Nintendo. Tuttavia, non ci sarà un titolo principale di «Final Fantasy», ma uno spin-off, «Final Fantasy: Crystal Chronicles». Inoltre, Square non si chiama più solo Square, ma Square Enix. Le due società si sono fuse.

Nel 2006 esce «Final Fantasy XII». Sebbene il gioco riceva buone recensioni, non ha un grande successo finanziario con cinque milioni di copie vendute. Questo perché la Playstation 2 è alla fine del suo ciclo di vita. Le vendite di giochi per la console crollano in quel periodo.

Con «Final Fantasy XIII», Square Enix batte ancora una volta nuove strade. Il gioco è una trilogia con i titoli successivi «Final Fantasy XIII-2» e «Lightning Returns: Final Fantasy XIII». Il sistema di combattimento è molto più orientato all'azione rispetto a quello dei sequel precedenti. Per la prima volta dalla sesta parte, il personaggio principale è una donna: Lightning.

Dal punto di vista grafico, i giochi sono un vero spasso. Tuttavia, la prima parte in particolare soffre della sua linearità. Solo dopo molte ore di gioco il mondo può essere esplorato apertamente. Le altre parti della trilogia fanno di meglio e permettono una maggiore libertà. Tuttavia, l'ultima parte della trilogia in particolare non è più un vero e proprio «Final Fantasy», ma piuttosto un'avventura d'azione. Nel complesso, la trilogia è stata accolta solo moderatamente bene.

Parallelamente alla trilogia di Lightning, Square Enix lavora a un altro MMO: «Final Fantasy XIV». Il gioco esce nel 2010 e riceve recensioni negative. Per questo motivo, viene ripubblicato nel 2013 come «Final Fantasy XIV: A Realm Reborn». È dotato di un nuovo motore grafico, interfaccia utente, mappa e server. Sebbene sia considerata la versione 2.0, si tratta essenzialmente di un gioco nuovo di zecca. La nuova edizione riceve buone recensioni e gode ancora oggi di grande popolarità. Attualmente è al primo posto tra gli MMORPG più attivi.

«Final Fantasy XV» è in sviluppo da oltre dieci anni ed esce nel 2016. Il sistema di combattimento, la presentazione e l'interazione dei personaggi sono di altissimo livello. La storia, invece, sembra incompiuta. Viene rivelata solo attraverso vari DLC, il film «Kingsglaive: Final Fantasy XV» e l'anime in cinque parti «Brotherhood: Final Fantasy XV». Ma c’è un problema: Square Enix vuole troppo. In definitiva, il 15° titolo è un mix di due progetti che erano in fase di sviluppo in parallelo.

Square Enix fa meglio nel 2020 con «Final Fantasy VII Remake». Il gioco dà una svolta emozionante all'originale e racconta solo una piccola parte del più popolare «Final Fantasy». Il gioco è ambientato esclusivamente nella prima città di Midgar. Il resto della storia con nuovi elementi è raccontato in «Final Fantasy 7 Rebirth», che uscirà probabilmente nel 2024.

L'uscita di «Final Fantasy XVI» è prevista ancora prima, nell'estate del 2023. Anche questa parte è ambientata in un mondo fantastico basato sull'Europa del Medioevo. Chi vuole accorciare i tempi di attesa per i due titoli può farlo con «Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion». Il gioco è un remake del gioco per PSP del 2007 «Crisis Core: Final Fantasy VII» e racconta la preistoria di «Final Fantasy VII».

L'ultimo decennio per me è stato da dimenticare, tranne che per «Final Fantasy XIV: A Realm Reborn». Dopo «Final Fantasy VII Remake», le cose sembrano tornare a migliorare per Square Enix.

Immagine di copertina: Shutterstock

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Kevin Hofer

Senior Editor

kevin.hofer@digitecgalaxus.ch

Tecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.

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