Conduttore di fulmini: il laser devia i fulmini
Sembra che un laser possa essere utilizzato per creare una sorta di parafulmine dall'aria. Basta spararlo abbastanza spesso, come dimostra uno studio condotto su una montagna svizzera.
Un laser può apparentemente guidare le scariche di un fulmine verso un parafulmine durante un temporale. Lo suggeriscono i risultati di un gruppo di ricerca internazionale. Se queste indicazioni saranno confermate da ulteriori studi, ciò potrebbe portare a una migliore protezione dai fulmini per aeroporti, piattaforme di lancio e grandi infrastrutture.Il team guidato da Aurélien Houard del Laboratoire d'Optique Appliquée di Palaiseau, vicino a Parigi, scrive sulla rivista specializzata "Nature Photonics".
Il gruppo ha installato il laser nelle immediate vicinanze di una torre per telecomunicazioni alta 124 metri sulla montagna svizzera Säntis, che viene colpita da fulmini circa 100 volte all'anno. Hanno utilizzato un gran numero di sensori, tra cui due telecamere ad alta velocità, per osservare ciò che accadeva. Durante la campagna di sei ore, in quattro casi hanno trovato la prova che il fulmine ha seguito il percorso del laser e poi ha colpito la cima della torre. È stata anche in grado di tracciare uno di questi casi con le telecamere.
Gli intensi impulsi laser riscaldano l'aria lungo il raggio e il calore spinge le molecole d'aria fuori da questo sottile canale. Il risultato è un cosiddetto filamento, che è più conduttivo rispetto all'ambiente circostante a causa della bassa densità dell'aria, ed è per questo che può fungere da percorso privilegiato per i fulmini.
L'uso del laser per la ricerca e l'analisi dei fulmini è stato un'esperienza molto interessante.
L'uso del laser per la protezione dai fulmini è stato proposto già nel 1974. La guida dei fulmini da parte dei laser è stata dimostrata in laboratorio alla fine degli anni Novanta. Tuttavia, le prove all'aperto sono fallite nel 2004 nello stato americano del New Mexico e nel 2011 a Singapore. Il gruppo di Houard attribuisce il successo sul Monte Säntis al fatto che il laser emette 1000 impulsi al secondo, un numero significativamente maggiore rispetto alle prove precedenti. Questo non solo produce filamenti più stabili, ma aumenta anche la possibilità che il flash colpisca un canale al momento giusto.
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Foto di copertina: TRUMPF/MARTIN STOLLBERG (AUSSCHNITT) / Il team di ricerca vuole utilizzare un laser per aumentare la portata effettiva di un parafulmine. Qui, il loro parafulmine brilla sulla cima del Säntis
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