Il Game Pass mette a disposizione un'offerta presumibilmente imbattibile per gamer, sviluppatrici e sviluppatori. Tuttavia, l'impatto che questi modelli di abbonamento hanno sul settore, non deve essere sottovalutato.
Sicurezza del lavoro invece di ricchezza
Inoltre, esistono studi interni che sviluppano giochi per i servizi. Il Game Pass include tutti i giochi di Microsoft Studios. Tra questi, Bethesda, Obsidian, 343 Industries e Rare. Anche Netflix si è data da fare con Boss Fight, Night School e Next Games. Questi studi non devono preoccuparsi di una chiave di distribuzione. Al contrario, saranno probabilmente i primi a sentire i cambiamenti che gli abbonamenti hanno sullo sviluppo dei giochi.
I giochi cambieranno
Sony si attiene al modello premium
Resta da vedere quanto a lungo Sony si atterrà a questa strategia o se il modello Game Pass sarà inarrestabile. È chiaro che Microsoft presto cambierà il prezzo. Perché dal punto di vista del cliente, l'offerta è quasi troppo bella per essere vera. E una volta che si è dentro, non si è più così veloci a smettere. Netflix e co. lo hanno dimostrato da tempo. Quindi, godiamoci la fase di luna di miele finché dura.
Da bambino non mi era permesso avere console. Solo con il PC di famiglia, un 486, mi si è aperto il magico mondo dei videogiochi. Oggi di conseguenza compenso in modo esagerato. Solo la mancanza di tempo e denaro mi impedisce di provare ogni gioco esistente e di riempire la mia libreria con rare console retrò.
«La monetizzazione ha un'influenza molto forte su come e che tipo di gioco si sviluppa». Daniel Lutz ne è convinto. L'ex direttore creativo di Square Enix Montreal non è il solo a pensarla così. Ho parlato con diversi sviluppatori e sviluppatrici. Nonostante la redditività di servizi in abbonamento come il Game Pass, c'è grande preoccupazione per le conseguenze a lungo termine nel settore.
Game Pass, PS Plus, EA Play e ora anche Netflix, sono solo alcuni dei servizi che offrono giochi in abbonamento. Per un canone mensile, si ha accesso a una montagna di giochi. A volte si tratta di titoli piuttosto vecchi, come nel caso di PS Plus, a volte di titoli nuovi, come nel caso di Game Pass, a volte di titoli premium per dispositivi mobili, come nel caso di Netflix. Gli accordi con gli studi di videogiochi sono spesso simili: «Ti pagano un importo fisso, che per i giochi indie è solitamente compreso tra le cinque e le sei cifre. In cambio, il tuo gioco è esclusivo per sei o dodici mesi», spiega Lea*, una sviluppatrice il cui gioco apparirà presto su Game Pass. Come un altro collega il cui gioco è già incluso nel servizio di Microsoft, preferisce rimanere anonima. Di norma, i dettagli del contratto non possono essere commentati pubblicamente. Altri, come Giants, i produttori di «Farming Simulator», non vogliono commentare la questione per il momento. Per prima cosa vogliono raccogliere più esperienza, dicono su richiesta.
Game Pass ha già cambiato il panorama dei videogiochi.
Quindi ovviamente non si diventa ricchi con un contratto Game Pass, ma in cambio c'è la sicurezza del posto di lavoro. E le possibilità di un successo a sorpresa sono comunque minime, vista la quantità di nuovi giochi: «Siamo ambivalenti su tutta la questione. L'accordo ci dà visibilità, ma cannibalizza le vendite su Steam», afferma lo sviluppatore indie Patrick*. Si presume che ci sarà una perdita del 5-10% dei ricavi sulla piattaforma di Valve. Steam è e rimane una delle più importanti fonti di guadagno, soprattutto per gli indie.
Nell'abbonamento Netflix sono ora inclusi anche i giochi.
«I modelli di abbonamento avranno un impatto enorme sull'evoluzione degli studi di videogiochi». È quanto prevede l'amministratore delegato di Spry Fox David Edery. Il suo studio è responsabile della serie di puzzle di parole «Alphabear». Con «Cozy Grove» hanno anche già avuto esperienze con Apple Arcade. Ha espresso il suo timore a Simon Carless nella sua newsletter di GameDiscover: «I servizi di abbonamento vogliono che i giochi più popolari ricevano aggiornamenti per sempre. E pagano per questo». Una grande domanda che David si pone è come reagiranno Valve ed Epic. Valve possiede la più grande piattaforma di giochi con Steam ed Epic possiede uno dei marchi di giochi più popolari con «Fortnite». «Sono curioso di sapere per quanto tempo Valve potrà mantenere i giochi premium». Questo processo non si concluderà dall’oggi al domani. «Ci sono volute cose come Disney+ e la pandemia per convincermi a comprare più abbonamenti», dice. Si aspetta che passino dieci o quindici anni prima che si avvertano grandi cambiamenti nel settore dei giochi.
Steam è ancora pieno di titoli premium, ma per quanto tempo ancora?
Anche in questo caso si può andare più veloci, come dimostra l'esempio di Apple Arcade. «All'inizio volevano giochi piccoli e carini, preferibilmente con una storia. E poi bang. La leadership cambia e improvvisamente tutto deve essere mantenuto», afferma Lea*. Patrick* aggiunge: «Per le storie lineari senza valore di rigiocabilità, sarebbe un incubo». Nel settore mobile, questo cambiamento è avvenuto da tempo. Il modello free-to-play ha preso completamente piede e ha cambiato radicalmente i giochi: «Tutto è finalizzato a coinvolgere i gamer fin dal primo secondo», spiega Daniel, che ora sta sviluppando un gioco per conto proprio. La possibilità di essere rimpiazzati è troppo alta.
Non è chiaro cosa ne sarà dei titoli «Game as a Service» (GaaS) come «Destiny» o «Ark». Il loro modello di business consiste nel pubblicare per anni nuovi aggiornamenti con nuovi contenuti. Molti GaaS offrono il loro gioco di base in Game Pass. Questo dà loro un mucchio di nuovi gamer che spendono soldi per gli aggiornamenti, i DLC e così via», dice Simon della newsletter di GameDiscover. David di Spry Fox può prevedere che il GaaS si avvicini ai giochi free-to-play: «La pressione sul prezzo del gioco di base sta aumentando, gli aggiornamenti che prima erano gratuiti stanno diventando a pagamento o i contenuti più ambiti sono disponibili solo a pagamento».
Il futuro di titoli «Game as a service» come «Destiny 2» è incerto.
Sony è l'avversario più forte. È vero che l'azienda ha recentemente iniziato a offrire un modello di abbonamento PS Plus esteso. Allo stesso tempo, non si stanca di sottolineare che continuerà a concentrarsi sui grandi titoli single-player nonostante i rinforzi nel settore GaaS. Non crede nel modello Game Pass con nuovi titoli direttamente al lancio. Questi ultimi, infatti, si cercano invano anche nel modello di abbonamento PS Plus più costoso. «L'investimento che dovremmo fare nei nostri studi non sarebbe possibile e crediamo che l'impatto sulla qualità dei giochi non sarebbe quello che i giocatori desiderano», spiega il CEO di Playstation Jim Ryan in un'intervista a Gamesindustry.biz.
