Cambiamento climatico: le Alpi si stanno rinverdendo
Le immagini satellitari mostrano: Sulle Alpi la neve si sta ritirando e la vegetazione si sta espandendo. Ciò ha gravi conseguenze per gli ecosistemi presenti.
Il cambiamento climatico sta rendendo le Alpi più verdi, un cambiamento che può essere visto anche dallo spazio. È quanto riferiscono i ricercatori guidati da Sabine Rumpf dell'Università di Basilea. Hanno dimostrato che negli ultimi quattro decenni la copertura nevosa delle Alpi si è ridotta e al suo posto crescono più piante. Questo ha conseguenze di vasta portata per l'uomo e la natura, scrive il gruppo di ricerca nella rivista scientifica "Science".
Rumpf e il suo team hanno analizzato i dati dei satelliti "Landsat", che osservano la Terra da 50 anni. I satelliti sono utilizzati per il telerilevamento e forniscono regolarmente immagini della superficie terrestre a diverse lunghezze d'onda. Le immagini risultanti rivelano i cambiamenti nella copertura nevosa e nella vegetazione. Le piante attive dal punto di vista fotosintetico riflettono una quantità di luce nel vicino infrarosso sei volte superiore a quella del rosso visibile. Se si calcolano i valori di riflettanza corrispondenti, il risultato è una misura della massa vegetale nella rispettiva area, chiamata indice di vegetazione. La presenza o meno di neve può essere determinata dai valori misurati nell'infrarosso a onde corte e nella luce verde visibile.
C'è un cambiamento di colore in tutta l'area
Le immagini "Landsat" della regione alpina mostrano: Nel 77% delle aree che si trovano al di sopra del limite degli alberi, la vegetazione è diventata più fitta negli ultimi 40 anni. Allo stesso tempo, il manto nevoso è scomparso sul 10% delle aree. "Le Alpi stanno cambiando da bianche a verdi", hanno detto gli scienziati. Studi precedenti condotti da altre équipe avevano già dimostrato che gli strati di neve sulle Alpi si stanno assottigliando sempre di più: Le rilevazioni di 800 stazioni meteorologiche mostrano una diminuzione media dell'8,4% per decennio.
Sviluppi simili si osservano in tutto il mondo. L'indice di area fogliare, ovvero il rapporto tra foglie e superficie del suolo, è aumentato a livello globale negli ultimi decenni. Il motivo: l'umanità brucia in massa i combustibili fossili e rilascia ogni anno circa 36 miliardi di tonnellate di anidride carbonica (CO2), che fa aumentare il contenuto atmosferico e porta al riscaldamento degli strati d'aria vicini al suolo. Le piante assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera e la fotosintetizzano in biomassa. Con un maggiore apporto di questa sostanza, si produce più biomassa e la crescita delle piante è più vigorosa. Inoltre, il periodo di vegetazione si allunga in molti luoghi con l'aumento delle temperature medie.
Tuttavia, la fertilizzazione con anidride carbonica sta diventando meno efficace nel tempo: dagli anni '80 è diminuita di circa il 40%. Questo perché le piante hanno bisogno non solo di anidride carbonica per crescere, ma anche di acqua e di sostanze nutritive come i composti di azoto e fosforo. In molte regioni del nostro pianeta c'è una mancanza di nutrienti o di acqua, o di entrambi allo stesso tempo; due quinti della superficie mondiale sono costituiti da regioni aride. Nonostante l'aumento dei livelli di CO2 nell'aria, la vegetazione non riesce a crescere più vigorosamente perché mancano le altre sostanze necessarie.
Nelle Alpi, l'inverdimento avrà conseguenze notevoli, scrivono Rumpf e il suo team. Più vegetazione e meno neve portano a una riduzione dell'"albedo" della superficie terrestre, che si riscalda maggiormente alla luce del sole. Questo provoca un ulteriore aumento delle temperature, con conseguente aumento del disgelo del permafrost e dei ghiacciai e un incremento di valanghe e frane. L'aumento dello scioglimento di neve e ghiaccio ad alta quota mette a rischio anche l'approvvigionamento di acqua dolce della popolazione locale, perché i ghiacciai e i nevai immagazzinano l'acqua di cui gli abitanti delle valli hanno bisogno nei periodi di scarse precipitazioni.
Inoltre, gli ecosistemi montani sono sotto pressione. "Le piante alpine sono adattate a condizioni difficili, ma non sono molto competitive", dice Rumpf. Se le condizioni ambientali cambiano, queste specie specializzate perdono il loro vantaggio di nicchia e vengono soppiantate da altre piante. "La biodiversità unica delle Alpi è sottoposta a una notevole pressione".
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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