15 anni di Steam: come il negozio digitale ha plasmato il panorama videoludico

Philipp Rüegg

20.9.2018

Traduzione: tradotto automaticamente

Steam è sinonimo di gioco per PC. Il servizio conta 125 milioni di utenti e ha plasmato in modo significativo il panorama videoludico. Nel bene e nel male...

Il 12 settembre 2003 è stato rilasciato Steam 1.0 e il client è stato utilizzato alla prova di "Counter-Strike 1.4". All'epoca giocare insieme su internet era un po' più complicato di oggi. Per questo motivo lo studio di videogiochi Valve sviluppò un nuovo modo di gestire le partite online per i suoi titoli multiplayer "Counter-Strike" e "Team Fortress".

Lo studio americano ha avvertito il primo colpo di vento quando ha cancellato il supporto a WON, il client multiplayer esistente, rendendo così Steam obbligatorio per i giochi Valve. Tuttavia, un'indignazione ancora più grande ha attraversato la comunità dei videogiocatori quando un anno dopo è stato rilasciato l'attesissimo "Half-Life 2", che richiedeva anch'esso la registrazione a Steam. Ma nemmeno questo riuscì a rallentare l'ascesa. Nel 2005, l'autorizzazione agli sviluppatori di terze parti ha definitivamente sancito l'esistenza di Steam e da allora il negozio di giochi digitali è diventato indispensabile.

Da programma aggiuntivo a programma completo

Sono passati rispettivamente 15 e 14 anni e hanno segnato l'inizio di uno sviluppo che avrebbe cambiato per sempre il mondo dei giochi. Oggi Steam conta oltre 125 milioni di utenti, con fino a 15 milioni di utenti online contemporaneamente nei momenti di punta. Grazie a una scappatoia, è stato addirittura stimato il numero di giochi che Valve ha già venduto in totale: 1.700.000.000. In parole povere: un miliardo e settecento milioni.

Ci sono molti soldi in arrivo. Anche la selezione di 23.000 giochi è impressionante. E il numero continua ad esplodere. Solo nel 2017, sono stati pubblicati quasi 8.000 giochi su Steam.

Un altro record è stato recentemente stabilito da "PUBG". È il primo gioco in cui non ci sono mai stati meno di 1 milione di giocatori online contemporaneamente per un intero anno. "PUBG" detiene anche il record di Steam per il maggior numero di giocatori attivi in contemporanea: 3,2 milioni. Queste cifre danno un'idea dell'impatto di Steam sul settore.

Nuova sede del marketing

Prima di Steam, le opportunità di marketing per gli sviluppatori di giochi erano relativamente limitate. Se non avevi soldi per la pubblicità, dovevi affidarti al passaparola o sperare in una menzione in una rivista di giochi (quella fatta di carta vera). Nel 2005, Steam aprì per la prima volta le porte ai giochi non-Valve. Il primo a entrare fu "Rag Doll Kung Fu".

Il marketing dei giochi nel mondo dei videogiochi non-Valve è stato un'esperienza di successo.

La commercializzazione di giochi in formato puramente digitale era ancora una novità all'epoca. Ma sempre più produttori entrarono nella piattaforma. Anche il numero di giocatori cresceva continuamente, anche se i prodotti digitali non potevano essere scambiati come i giochi fisici. Una volta riscattato il codice di attivazione, il gioco era legato all'account.

La pagina principale di Steam è un'attraente piattaforma pubblicitaria che è stata sempre più occupata da giochi indie. Per far fronte al numero sempre crescente di nuovi giochi, Valve ha introdotto Steam Greenlight nel 2012. Greenlight è un termine dell'industria cinematografica e dei giochi che descrive il momento in cui un prodotto viene rilasciato per la produzione. Da quel momento in poi, gli utenti si sono occupati di questo compito su Steam. Questo ha permesso agli editori di giochi di rilasciare i loro titoli molto più velocemente su Steam e un editore non era più assolutamente necessario. Nel 2017, Greenlight è stato definitivamente sostituito da Steam Direct. I produttori ora devono solo compilare alcuni moduli e pagare una piccola tassa di registrazione, che serve principalmente a prevenire invii di dubbia provenienza.

Ci sono molti giochi che vengono pubblicati su Steam.

Ormai vengono pubblicati così tanti giochi su Steam ogni giorno che per gli sviluppatori è diventato più difficile essere scoperti del tutto. Un problema che è ancora molto più grave nel dispositivo mobile.

Salvataggio su cloud

Ricordo ancora troppo bene che ogni volta che reinstallavo Windows dovevo fare un backup della cartella Documenti, sempre più grande, per non perdere tutti i miei salvataggi. Anche in questo caso, è capitato più volte che alcuni backup non funzionassero più dopo la reinstallazione. Steam ha messo fine a questa situazione. Steam ha introdotto la funzione di salvataggio nel cloud nel 2008. Inizialmente era possibile salvare solo la mappatura dei tasti. In seguito è stata aggiunta la sincronizzazione dei salvataggi dei giochi. Una funzione preziosa, ormai indispensabile, che fortunatamente ha trovato spazio anche sulle console. Persino Nintendo si è unita al club con dieci anni di ritardo.

Mods

Sebbene le mod abbiano sempre fatto parte della scena dei giochi per PC, l'introduzione di Steam Workshop le ha rese molto più accessibili. Questo permette ai contenuti generati dagli utenti di essere installati direttamente tramite Steam senza dover scaricare manualmente i file e spostarli nelle cartelle corrette. Nel 2015, Valve ha attivato la possibilità di far pagare le mod. Il primo tentativo è stato criticato con veemenza dai giocatori e Valve ha dovuto ritirarsi. Nello stesso anno, il servizio è stato riattivato in forma modificata e il clamore è stato abbastanza silenzioso da indurre Valve a mantenerlo. Da allora, i modder possono monetizzare il loro lavoro su Steam.

Vendite

Giochi a prezzi stracciati? Prima di Steam, potevi trovarli solo nei mercatini dell'usato o nei mercatini di scambio online. Da circa dieci anni Steam organizza regolarmente saldi. Il più famoso è lo Steam Summer Sale, che invoglia ripetutamente i giocatori ad acquistare innumerevoli giochi che poi marciscono nella libreria (colpevole). Per gli sviluppatori indie, in particolare, un posto di rilievo durante la settimana delle occasioni può significare vendere più copie in pochi giorni che in mesi.

Ora ci sono diversi saldi di questo tipo durante l'anno. Sono diventati dei veri e propri eventi, con la differenza che non devi preoccuparti di essere calpestato dai piedi degli acquirenti desiderosi di comprare, come nel Black Friday. Con la crescente digitalizzazione delle vendite di giochi, anche la concorrenza ha iniziato a introdurre campagne di sconti. Probabilmente anche perché si sono resi conto di quanto siano redditizi i saldi di Steam. Ora puoi trovare occasioni anche su Playstation o Xbox.

Accesso anticipato

Uno dei cambiamenti più influenti è stato l'introduzione dell'Accesso Anticipato. Nel 2013, Valve ha introdotto la possibilità per gli sviluppatori di offrire giochi non finiti nello store. Questo ha dato loro una nuova opportunità di finanziare, provare e migliorare i loro giochi grazie al feedback degli utenti. Il successo di questa funzione è stato tale che anche i produttori di console hanno seguito questo principio.

Numerosi giochi sono riusciti ad avere successo solo grazie a questo metodo. Soprattutto quando non c'è un editore disposto a supportare il gioco, l'Early Access è l'unica strada percorribile per molti sviluppatori.

Compatibilità e archiviazione

Steam non è solo un centro commerciale digitale, è anche un archivio. Su Steam puoi persino acquistare vecchie avventure testuali degli anni '80. Questo elimina la necessità di rovistare nei mercatini dell'usato o nelle case d'asta. Da questo punto di vista Steam è un po' come un museo.

Un altro vantaggio è che il gioco non è più un'avventura.

Un altro vantaggio è che puoi giocare ai videogiochi con l'ultima versione di Windows. Almeno la maggior parte di essi. Il negozio GoG di CD Project Red offre un supporto migliore. Qui troverai anche innumerevoli vecchie gemme che possono essere giocate anche sui sistemi attuali. Senza il successo di Steam, tuttavia, GoG potrebbe anche non esistere.

Giochi per PC uniti

Steam ha fatto in modo che ci sia un unico posto dove si possono trovare quasi tutti i giochi per PC. Si può discutere su questa posizione di monopolio, ma è sicuramente pratica. Con Steam, i giocatori di PC hanno anche trovato una casa comune. Mentre i giocatori di console si sono automaticamente affiliati scegliendo la loro piattaforma, i giocatori di PC hanno potuto unirsi dietro una bandiera comune. I forum della community, introdotti nel 2007, sono tra i più attivi di Internet. È possibile trovare un collegamento diretto con qualsiasi gioco.

E mentre un tempo i giochi dovevano essere installati da DVD, spesso con un launcher separato, una volta attivato il codice, il gioco è sempre disponibile nella libreria di Steam (almeno la licenza, se leggi attentamente l'Eula). Anche scaricare le patch da Gamershell o da altri siti e sperare che sia la versione giusta appartiene al passato.

Copioni

La posizione di monopolio di Steam non va bene a tutti, ovviamente. Proprio come fanno Google e Apple con i loro dispositivi mobile, anche Steam si prende il 30 percento di ogni gioco venduto. I produttori aggirano questo problema lanciando i propri negozi digitali. Ubisoft, EA, Blizzard/Activision, Epic: i principali produttori i cui giochi hanno una sufficiente diffusione possono bypassare Steam. Anche se non sono ancora in grado di tenere il passo con il leader del mercato in termini di funzionalità, funzionamento o selezione, i loro giochi AAA garantiscono che non ci sia modo di aggirarli. E dopo tutto, la concorrenza fa bene a noi clienti.

Prima demonizzato, poi amato e ora di nuovo demonizzato

Steam ha scatenato un'altalena di emozioni tra i giocatori negli ultimi 15 anni. Inizialmente il servizio era maledetto perché ci veniva imposto. Poi la tendenza si è lentamente invertita e abbiamo imparato ad apprezzare Steam come punto di riferimento per i giochi su PC. Negli ultimi anni, la supremazia di Valve è diventata sempre più evidente. Il "bravo ragazzo Valve" è anche un'azienda interessata a massimizzare i profitti e quindi i divertenti meme sul CEO Gabe Newell hanno assunto un pallido retrogusto. Installando e utilizzando Steam, forniamo volontariamente a Valve informazioni preziose sul nostro comportamento di utenti. Il diritto di scambio introdotto nel 2015 ha dovuto essere combattuto con forza, cosa che viene data per scontata nel settore offline. L'Accesso Anticipato viene usato come scusa per spillare soldi dalle tasche di ignari giocatori con prototipi non finiti, senza alcuna intenzione di finalizzare il prodotto.

Valve è diventato il Google dell'industria videoludica. Lo studio responsabile di diverse pietre miliari del gioco è diventato un gigante dell'industria che sembra preoccuparsi più del denaro che della creatività.

Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Vado matto per il gaming e i gadget vari, perciò da digitec e Galaxus mi sento come nel paese della cuccagna – solo che, purtroppo, non mi viene regalato nulla. E se non sono indaffarato a svitare e riavvitare il mio PC à la Tim Taylor, per stimolarlo un po' e fargli tirare fuori gli artigli, allora mi trovi in sella del mio velocipede supermolleggiato in cerca di sentieri e adrenalina pura. La mia sete culturale la soddisfo con della cervogia fresca e con le profonde conversazioni che nascono durante le partite più frustranti dell'FC Winterthur. più

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