Quel est le rapport entre le café et les webcams ?
24/8/2025
Traduction: Aglaë Goubi
Que se passe-t-il lorsque des étudiants veulent savoir si la cafetière est pleine, mais sont trop paresseux pour se lever pour aller vérifier ? Eh oui, c’est comme ça que la webcam est née !
Aujourd’hui, nous considérons les périphériques informatiques tels que le clavier, la souris, les haut-parleurs ou la webcam comme allant de soi. Or, cette dernière a justement une histoire intéressante qui montre surtout une chose : la paresse rend parfois inventif.
En effet, bien avant le télétravail et les appels vidéo, la caméra PC a été inventée à l’origine dans un tout autre but. Mais reprenons depuis le début :
Du café pour les étudiants
Nous sommes en 1991, Paul Jardetzky et Quentin Stafford-Fraser étudient à l’université britannique de Cambridge. En plus de leur intérêt commun pour le codage, les deux étudiants partagent également un goût pour le bon café. Le problème ? La machine à café commune dans la Trojan Room de l’ancien laboratoire de calcul se trouve à l’autre bout du campus.
Source : Wikipedia / Cmglee
Il est bien sûr très frustrant de faire chaque fois tout ce chemin pour finalement se retrouver, dans le pire des cas, devant une cafetière vide. La solution ? Les deux futurs ingénieurs en informatique installent une petite caméra numérique noir et blanc qui filme la machine dans la Trojan Room. Ajoutez à cela un peu de matériel et de logiciels faits maison, et voilà : la première « webcam » était née.
Désormais, tous les étudiants de l’université de Cambridge peuvent accéder à la caméra via le réseau local et vérifier le niveau de café avant de faire le long trajet.
Source : Quentin Stafford-Fraser
Ce n’est que deux ans plus tard que Daniel Gordon et Martyn Johnson connectent réellement la caméra au World Wide Web, d’où son nom. À partir de novembre 1993, le reste du monde peut ainsi lui aussi regarder dans la cafetière.
D’une blague d’étudiants à un véritable phénomène
Au cours des années suivantes, la webcam de Cambridge allait entrer dans l’histoire. La vue en direct de la cafetière est devenue un site très fréquenté des débuts d’Internet, car elle « démontrait à la fois l’intérêt et la banalité du nouveau World Wide Web ». C’est ce qu’on peut lire sur Wikipédia (en allemand).
Source : Quentin Stafford-Fraser
La webcam fonctionne pendant dix ans avant d’être désactivée et déconnectée le 22 août 2001 à 09h54 UTC. Cet événement fait également sensation et la une des journaux. Finalement, la célèbre machine à café est vendue aux enchères sur eBay à la plateforme d’information « Spiegel Online » (page en allemand). Son prix : 10 452,70 marks allemands. Convertis et corrigés de l’inflation, cela correspond aujourd’hui à environ 6000 francs suisses.
D’ailleurs, la première webcam disponible dans le commerce n’était pas celle de Cambridge, mais une QuickCam (page en anglais), à l’époque encore de la maison Connectix. C’est là qu’a été développé le tout premier modèle en 1994, qui n’était à l’origine même pas appelé « webcam ». Ce nom n’est apparu que plus tard, lorsque la marque a été rachetée par Logitech en 1998. C’est à partir de cette date que la QuickCam, aujourd’hui archaïque, est devenue familière à la plupart d’entre nous.
Du point de vue de la webcam
La « Coffee Cam » a sans aucun doute été une pionnière sur Internet. Aujourd’hui encore, les livestreams webcam sur les sujets les plus absurdes deviennent viraux. Parmi mes préférés, on trouve par exemple la dernière commande McDonald’s en Islande (page en anglais), après que le géant du fast-food y ait fermé son dernier restaurant en 2009. La laitue (page en anglais), qui a réussi à rester plus longtemps dans le flux que l’ancienne Première ministre britannique Liz Truss n’a occupé ses fonctions, nous a tenu en haleine.
Source : Daily Star
D’autre part, on trouve aujourd’hui des webcams dans tous les hauts lieux touristiques du monde entier.
D’une certaine manière, on pourrait même considérer la cafetière de Cambridge comme l’ancêtre de tous les streamers Twitch qui touchent aujourd’hui chaque jour des millions de spectateurs. Ou simplement comme un élément curieux de la culture Internet et le berceau de la webcam.
Photo d’en-tête : Dayan Pfammatter
Dayan Pfammatter
Freelance Editor
pf.dayan@gmail.comJ'ai toujours été fasciné par tout ce qui a des boutons, des écrans et des haut-parleurs. En tant que journaliste spécialisé dans la technologie et la société, je mets de l'ordre dans la jungle du jargon technique et des fiches techniques confuses.
Informatique
Suivez les thèmes et restez informé dans les domaines qui vous intéressent.
Café
Suivez les thèmes et restez informé dans les domaines qui vous intéressent.
3 commentaires
later