Gadget outdoor HMD OffGrid : un abonnement satellite avec certains avantages

Michael Restin

14/9/2025

Traduction: Marie-Céline Berthou

Photos: Michael Restin

Avec le HMD OffGrid, vous pouvez échanger des messages par satellite, partager votre position et appeler à l’aide grâce au bouton SOS. Les services de secours sont inclus dans l’abonnement, mais l’appareil ne fonctionne pas partout dans le monde.

Les aficionados d’activités de plein air aiment la liberté. Mais avoir l’esprit aventurier ne dispense pas d’assurer ses arrières et de rester joignable. C’est là qu’entrent en jeu des appareils comme le HMD OffGrid, qui fonctionnent là où la plupart des smartphones déclarent forfait. Avec une connexion satellite, vous pouvez écrire et recevoir des messages, partager votre position et appeler à l’aide en cas d’urgence en appuyant sur un bouton, même dans les zones hors réseau.

L’opération de sauvetage, avec tout ce que cela implique, est coordonnée par Overwatch X Rescue, une entreprise spécialisée qui s’appuie sur un réseau international. Je n’ai pas touché au bouton SOS, mais j’ai testé les autres fonctions de ce gadget de poche pendant l’été.

Il se fixe au sac à dos à l’aide d’un mousqueton ou d’une lanière (non inclus) et un capuchon qui s’enclenche proprement protège son port USB-C. Comme il ne possède pas d’écran, la configuration se fait via l’appli. Le boîtier arbore seulement trois boutons physiques avec un point de pression fixe et les fonctions suivantes :

• Power : maintenir enfoncé pendant un moment, l’appareil s’allume en bourdonnant. Lorsque la batterie est faible, la LED située à côté clignote en rouge. Il émet un bip de confirmation lorsqu’on l’éteint.

• Check-in : le deuxième bouton envoie votre localisation à un contact sélectionné dans l’appli. Si cela ne fonctionne pas, la LED à côté s’allume en rouge. Si la connexion satellite ne peut être établie, la troisième LED clignote en rouge au lieu de vert.

• SOS : le troisième bouton déclenche une opération de sauvetage lorsqu’on le maintient enfoncé pendant trois secondes et que la connexion est établie. Pour annuler un appel d’urgence émis, il faut de nouveau le maintenir enfoncé pendant cinq secondes.

Appeler à l’aide et partager sa localisation fonctionne aussi sans smartphone, en fonction de la configuration choisie. Voir le bouton SOS ainsi exposé me stresse un peu, je ne l’enfouirais pas au fond de mon sac. En général, je le fixe au sac à dos ou à un passant de ceinture. Quelque part où il est à l’air libre et où je ne risque pas de l’écraser par mégarde et d’émettre un appel de détresse.

Avant d’utiliser l’appareil, il faut l’enregistrer et activer l’une des formules d’abonnement dans l’appli. Celle-ci est de toute façon nécessaire pour communiquer avec des contacts et procéder aux réglages souhaités.

Lorsque je dois redemander un code quelques semaines plus tard, l’expéditeur est « BullittSat ». C’est le fournisseur derrière l’application, à qui HMD a acheté les droits du Motorola Defy Satellite Link et qui a lancé une version optimisée sous le nom d’OffGrid.

Après l’inscription, j’ai le choix entre deux formules d’abonnement qui comprennent toutes deux le service SOS Premium. Elles se distinguent par les forfaits de données inclus et les frais d’activation :

• HMD Freedom : jusqu’à 350 SMS (140 caractères) ou messages check-in avec localisation par an. Je dis « jusqu’à » car on compte en moyenne 50 octets envoyés, ce qui correspond à environ 35 caractères par message. Un message débite au moins 50 octets. Activation : 23,99 euros. Cotisation annuelle : 95,99 euros. Le suivi en direct illimité peut être ajouté pour 5,99 euros par mois.

• HMD Unlimited : messages et check-ins illimités. Activation : 11,99 euros. Cotisation annuelle : 167,99 euros. Option abonnement mensuel : 17,99 euros. Le suivi en direct illimité peut être ajouté pour 5,99 euros par mois.

La « fair use policy » s’applique, je ne peux donc pas envoyer de données de manière excessive par satellite, même avec la formule Unlimited. Par défaut, l’application n’utilise la connexion satellite que lorsqu’aucune connexion de données mobiles ou wifi n’est disponible. Les messages reçus par satellite seront aussi débités du solde. Je n’ai pas à m’en inquiéter, car pour la période de test, HMD me débloque le forfait illimité comprenant le suivi.

Je peux donc configurer l’application pour qu’elle utilise systématiquement la connexion satellite sans avoir à rechercher des zones sans couverture réseau. Cela me permet de tester le fonctionnement de l’appareil en rando et en balade. J’ai ainsi voyagé en Suisse, aux Pays-Bas et en Allemagne sur les mois de juillet, d’août et de septembre. Avec un petit détour dans l’espace de temps à autre.

Ces derniers tournent autour de la Terre de manière à maintenir leur position par rapport à la surface terrestre. Soit je peux m’y connecter depuis l’endroit où je me trouve, soit je ne peux pas. Aucun satellite ne se déplacera au-dessus de moi pour me permettre de capter son signal.

De plus, le HMD OffGrid ne garantit pas un service à l’international. Pour le moment, il fonctionne en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le Brésil et le Mexique devraient bientôt suivre, les régions et pays couverts sont énumérés ici.

D’autres fabricants, comme Garmin avec les appareils inReach ou Spot X, offrent une couverture quasi mondiale via les satellites en orbite basse Iridium et Globalstar. Dans ces systèmes d’orbite terrestre basse (LEO), comme ceux qu’Elon Musk exploite avec Starlink, différents satellites d’un vaste réseau passent toujours à portée. En revanche, avec l’OffGrid, je me connecte toujours au même satellite.

En balade avec l’OffGrid

L’application indique à tout moment si je suis connecté à un satellite et l’intensité du signal. Pour utiliser la fonction de chat, je dois autoriser l’accès aux contacts ou en ajouter. Mieux vaut les informer au préalable par un autre biais que vous souhaitez leur parler sur un nouveau canal. En effet, ils recevront d’abord un message contenant un lien et leur indiquant qu’ils doivent installer l’application OffGrid. Ce message pourrait facilement être pris pour un spam, ignoré ou supprimé.

Si l’application est installée sur les deux appareils, je peux échanger des messages avec mon contact comme autrefois : en 140 caractères maximum. Les localisations que je partage peuvent être ouvertes dans Apple Maps ou Google Maps. Je vois si mes messages ont été envoyés et lus, et un symbole spécial indique qu’ils ont été envoyés par satellite. C’est peu, mais c’est bien suffisant. Si j’étais connecté en réseau mobile ou wifi, j’utiliserais mes services de messagerie habituels. Par satellite, on fait au plus court.

Aux Pays-Bas, en plein air, je n’ai eu aucun problème à établir et à maintenir une connexion (jusque là, pas de surprise). Avec Skylo, la latence est estimée entre cinq et dix secondes, ça s’est confirmé. Au mieux, mon message parvient en quelques secondes au destinataire en passant par le satellite situé à environ 36 000 kilomètres d’altitude. Mais si je suis à couvert, sous la tente ou dans les bois, je peux attendre longtemps... Il est vraiment essentiel de veiller à ce que la vue soit dégagée et de laisser l’appareil à l’air libre, sur les vêtements ou sur le sac à dos.

En terrain accidenté, obtenir une connexion peut prendre un certain temps et nécessiter quelques changements de position. Lors d’une randonnée au bord du lac de Walenstadt, à l’ombre des Churfirsten, la connexion va et vient, et il faut parfois quelques minutes pour qu’un message écrit apparaisse comme envoyé. Si j’utilisais réellement l’OffGrid dans une zone blanche, et non juste pour un test, je l’utiliserais différemment. Je chercherais d’abord un endroit adéquat avec une bonne réception et j’enverrais le strict minimum : je suis là, tout va bien. C’est à ça que sert la fonction check-in.

Les différents points de passage sont correctement indiqués sur la carte, même si aucune connexion n’est établie entre-temps. Dans l’ensemble, l’application est claire et bien conçue, même si elle est parfois agaçante. À un moment, j’ai dû me reconnecter avant de l’ouvrir et appairer de nouveau l’appareil via Bluetooth. Normalement, il se connecte directement. Au moins, mes données et mes contacts sont encore là. Le menu est en anglais. En revanche, le service d’urgence garantit des traductions dans toutes les langues, afin que l’opération de sauvetage ne soit pas compromise par des malentendus.

Dans ce cas, les frais d’abonnement seraient plus que rentables. Pour environ 100 francs par an, avoir la certitude qu’en cas d’urgence, une « unité spéciale » s’occupera de tout sur simple pression d’un bouton et prendra même en charge une partie des frais, serait pour beaucoup un argument de poids en faveur d’un abonnement. L’appel d’urgence peut être déclenché via le bouton SOS ou la touche correspondante dans l’application.

Le service ne peut malheureusement rien contre l’absence éventuelle de réception satellite sur le lieu de l’urgence. Si vous vous promenez avec l’OffGrid, il faudra espérer être encore valide dans un tel moment. Le concurrent Garmin propose également un centre de secours et a fait la synthèse de 10 000 urgences : près d’un cas sur trois était dû à une blessure grave.

La vérité se situe probablement quelque part entre un et trois jours dans le cadre d’une utilisation normale. Si vous l’activez seulement en cas de besoin, vous pourrez sans doute tenir une semaine. En revanche, votre smartphone ne devra pas se décharger, car sans connexion Bluetooth entre les appareils, vous ne pourrez plus que passer des appels d’urgence ou effectuer des check-ins « à l’aveugle » avec l’OffGrid.

Là encore, l’inReach Mini 2, plus cher, offre par exemple davantage de possibilités. Vous pouvez entre autres utiliser la fonction TrackBack pour revenir à votre point de départ, consulter les prévisions météo ou envoyer des messages préformulés directement depuis l’appareil. Si vous ne cherchez « que » des appels d’urgence, sachez que les iPhones les plus récents peuvent également passer ces derniers par satellite depuis 2023 et que le service est gratuit pendant au moins deux ans.

Google en a fait de même à partir du Pixel 9, Samsung est également de la partie. Il existe plein de façons d’être paré à toute éventualité en extérieur. Le HMD OffGrid en est une. En résumé, cet appareil répond à des besoins spécifiques en proposant un abonnement compétitif et un service SOS intéressant.

Bilan

Communication par satellite et service SOS sur trois continents

Le HMD OffGrid est un compagnon léger et robuste qui promet plus de sécurité et une meilleure joignabilité dans les zones sans réseau. Il permet actuellement la communication par satellite en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ses concurrents offrent quant à eux une couverture mondiale via d’autres systèmes de satellites.

Le HMD OffGrid ne possédant pas d’écran, ses fonctions ne sont utilisables qu’avec un smartphone et l’application. Celle-ci est, à l’exception de petits bugs, bien conçue et claire. Les fonctions les plus importantes sont disponibles en appuyant sur un simple bouton : les « check-ins » avec localisation actuelle et l’appel d’urgence peuvent être déclenchés directement sur l’appareil.

Avoir un bouton SOS autant exposé me stresse un peu. En revanche, la présence du service de secours d’Overwatch x Rescue me rassure. Celui-ci couvre certains frais de transport et rend l’abonnement compétitif. Les personnes qui voyagent longtemps dans des régions isolées souhaiteront peut-être une meilleure autonomie de la batterie et des fonctions supplémentaires sur l’appareil lui-même.

Pro

• service de secours d’Overwatch x Rescue
• appli simple
• suivi permanent de la connexion satellite
• prix d’abonnement compétitifs
• robuste et léger

Contre

• pas de couverture mondiale
• fonctionnalités complètes uniquement sur smartphone
• autonomie

Navigation outdoor

CHF120.–

HMD OffGrid

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Michael Restin

Senior Editor

Michael.Restin@digitecgalaxus.ch

Écrivain amateur et père de deux enfants, j’aime être en mouvement et avancer en équilibre sur le chemin sinueux de la vie de famille. Je jongle avec plusieurs balles et il m’arrive parfois d’en faire tomber une. Il peut s’agir d’une balle, ou d’une remarque. Ou des deux. plus

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