Il diario di Hochstetter a Auckland

Metà del XIX secolo iniziò l'era pionieristica della ricerca geologica scientifica della Terra. Con strumenti tecnici spesso ridicolmente limitati, alcuni scienziati geniali riuscirono a ottenere conoscenze fondamentali sui complessi processi geologici. La comprensione che si sviluppava gradualmente delle enormi scale temporali geologiche e della loro importanza per l'evoluzione della vita aveva un impatto notevole. Grazie a questa nuova ambizione, che in senso letterale si può definire 'spiegatrice del mondo', la geologia e la paleontologia divennero scienze in ascesa, e nuove scoperte venivano talvolta discusse in modo controverso anche nei feuilleton dei quotidiani. Una delle grandi e affascinanti personalità di ricercatori di quest'epoca fu Ferdinand von Hochstetter (1829-1884), nato a Esslingen am Neckar. Hochstetter era un geologo brillante con un talento umboldtiano per rendere popolari le sue scoperte senza banalizzarle. Tuttavia, la base e il motore della sua carriera fulminante furono sicuramente la sua 'avventura in Nuova Zelanda', la cui prima parte è il tema di questo libro.