Per vivere sulla Luna, gli esseri umani e la tecnologia dovrebbero affrontare condizioni estreme. Almeno ci sarebbe un posto con temperature relativamente gradevoli.
Lo spettro della scienza
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Sin dal primo sbarco sulla Luna, le persone hanno sognato di poter costruire un insediamento o almeno una base di ricerca sul satellite e di viverci in modo permanente. Fino ad allora, la scienza e la tecnologia dovranno ancora svilupparsi un po', ma almeno un potenziale problema potrebbe essersi risolto da solo. All'interno del Mare Tranquillitatis, vicino all'equatore della luna, ci sono crateri e fosse, e forse anche grotte, dove potrebbe prevalere una temperatura costante di circa 17 gradi Celsius, scrivono Tyler Horvath dell'Università della California a Los Angeles e il suo team inGeophysical Research Letters. Ciò rende queste aree molto diverse dalla superficie lunare, che a volte presenta oscillazioni di temperatura estreme tra i meno 170 e i più 130 gradi Celsius durante il giorno.
Gli esseri umani e la tecnologia dovrebbero resistere a questo stress estremo; una base di ricerca in un cratere del genere, invece, potrebbe essere costruita con mezzi un po' più semplici. Le fosse nel Mare Tranquillitatis sono state scoperte nel 2009 e da allora i ricercatori si sono chiesti se potessero anche condurre a grotte che potenzialmente potrebbero offrire protezione dal rigido clima lunare. Secondo Horvath, 16 delle circa 200 fosse conosciute finora sono probabilmente passaggi di tubi di lava crollati: alcuni di questi offrono sporgenze che ombreggiano la parte inferiore dei tunnel di crollo; uno dei candidati sembra anche condurre a una grande grotta.
Per il loro studio, Horvath e co hanno analizzato le immagini termiche scattate dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. Hanno poi utilizzato i dati per alimentare un modello computerizzato per determinare la capacità termica della roccia e dell'ambiente in generale. I risultati suggeriscono che le temperature nell'area permanentemente in ombra del cratere fluttuano solo leggermente nel corso della giornata e rimangono in media in un intervallo moderato. I ricercatori concludono che anche una possibile grotta adiacente dovrebbe offrire buone condizioni di temperatura.
L'area soleggiata della fossa, invece, potrebbe riscaldarsi fino a 150 gradi Celsius durante il giorno. "Poiché la fossa Tranquillitatis è la più vicina all'equatore lunare, il pavimento illuminato è probabilmente il luogo più caldo di tutta la Luna a mezzogiorno", spiega Horvath. Un giorno lunare dura quasi 15 giorni terrestri, il che comporta un riscaldamento estremo; al contrario, una notte lunare (equivalente a 15 notti terrestri) comporta un forte raffreddamento. La tecnologia utilizzata dovrebbe far fronte a questa situazione e una potenziale stazione di ricerca "all'aperto" dovrebbe essere raffreddata o riscaldata con grandi spese per il tempo corrispondente. Le fosse e le grotte offrirebbero anche una maggiore protezione dalle radiazioni cosmiche e dai piccoli meteoriti.
Tuttavia, non tutti i crateri lunari sono adatti. Altri sono così profondi e bui che la radiazione solare non li raggiunge e non li riscalda. Ecco perché potrebbe esserci dell'acqua ghiacciata al loro interno. I robot verranno presto calati laggiù. Il ghiaccio potrebbe poi essere utilizzato come acqua potabile per una base lunare, risolvendo così un secondo problema di insediamento permanente.
