Un esopianeta come attraversatore di confini
HD206893c è un corpo celeste particolare: in termini di dimensioni, potrebbe trovarsi esattamente al confine tra un esopianeta e una nana bruna.
Cosa separa un pianeta da una nana bruna? Secondo la definizione, il confine tra i due è di circa 13 masse di Giove: Se questo valore viene superato, può iniziare la fusione del deuterio all'interno, caratteristica delle nane brune. Un team guidato da Sasha Hinkley dell'Università di Exeter ha osservato un corpo celeste a 130 anni luce di distanza che potrebbe trovarsi proprio in questa zona di confine: HD206893c ha da 12 a 13 masse di Giove, ma allo stesso tempo brilla così intensamente che è probabile che il deuterio si stia fondendo al suo interno, riporta il team in uno studio pubblicato su ArXiv.
Il corpo celeste, distante 130 anni luce, potrebbe trovarsi proprio in questa zona di confine.
L'HD206893c, che è ancora catalogato come esopianeta, si trova in un sistema in cui una vera e propria nana bruna chiamata HD206893B orbita attorno alla stella comune. Ha 28 masse di Giove e impiega 26 anni per orbitare, mentre il nuovo esopianeta è significativamente più vicino al suo sole: 3,5 unità astronomiche rispetto alle 9,6 della nana bruna. Il corpo celeste è stato scoperto grazie al Very Large Telescope (VLT) in Cile. Si tratta di uno dei primi sistemi solari fotografati direttamente che comprende sia un esopianeta che una nana bruna, scrivono gli astronomi. La stella ha un disco protoplanetario noto intorno a sé e per questo è stata considerata un buon candidato per la ricerca di nuovi pianeti extrasolari.
La massa di HD2020 è di circa 1,5 miliardi di dollari.
La massa di HD206893c è quindi al limite inferiore considerato necessario per una fusione di deuterio. Tuttavia, un'analisi dei dati dello spettrografo HARPS del VLT ha mostrato che l'esopianeta brilla troppo per le sue dimensioni e la sua distanza dalla stella: La luminosità corrisponde quasi a quella della nana bruna, che è più del doppio più massiccia. Di conseguenza, il corpo celeste stesso deve avere una fonte di energia, per la quale solo la fusione del deuterio potrebbe essere un'opzione.
Solo nella nostra Via Lattea si pensa che esistano 100 miliardi di nane brune: Stelle "fallite" la cui massa non è sufficiente per innescare la fusione nucleare dell'idrogeno al loro interno. Per questo motivo, si illuminano solo debolmente e sono anche più difficili da osservare rispetto alle stelle vere e proprie. Tuttavia, tra queste continuano a spuntare esemplari speciali. Nel 2021, ad esempio, gli astronomi hanno segnalato la presenza nello spazio di tre nane brune che ruotano alla massima velocità: Raggiungono una velocità di circa 360.000 chilometri all'ora all'equatore. Una velocità maggiore è probabilmente quasi impossibile.
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Immagine di copertina: NASA/JPL-Caltech / Le nane brune (immagine simbolica) non hanno massa sufficiente per innescare la fusione nucleare. Un corpo celeste appena scoperto si trova esattamente al confine tra esopianeti e nane brune.
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