Sicuro, veloce e pratico: ETH vuole semplificare i pagamenti con criptovalute
Le criptovalute sono diventate parte integrante del commercio finanziario. Ci vorrà un po' di tempo prima che il pagamento possa essere effettuato senza problemi nella vita di tutti i giorni. Un team del Politecnico di Zurigo vuole accelerare questo processo grazie a uno sviluppo interno.
La moneta digitale è da tempo diventata mainstream e quindi un'alternativa per il portafoglio d'investimento. I due maggiori operatori, Bitcoin ed Ethereum, contano insieme oltre 140 miliardi di euro di criptodenaro in circolazione. Si lavora duramente per garantire che le monete si affermino anche nella vita di tutti i giorni come mezzo di pagamento. Oggi, ad esempio, può essere necessaria quasi un'ora per approvare un pagamento Bitcoin. Ether, che è stato creato esplicitamente per essere utilizzato come sostituto del denaro convenzionale, permette all'utente di completare il processo di pagamento in tre minuti. Poiché nessuno vuole aspettare tre minuti alla cassa Migros o nel negozio online per una conferma della transazione, il team di Srdjan Capkun ha creato «Snappy», un sistema che dovrebbe gestire il processo di pagamento di Ether in poco tempo.
Perché i pagamenti con criptovaluta richiedono così tanto tempo
Srdjan Capkun, professore di sicurezza informatica al Politecnico di Zurigo, spiega che ciò è dovuto alle blockchain su cui si basano tutte le criptovalute. Una blockchain è costituita da informazioni memorizzate in un registro di dati condivisi. Non esiste un server centrale per i dati. Questi vengono costantemente sincronizzati su migliaia di server diversi coinvolti nella rete della blockchain. Per questo motivo, ci vuole molto tempo prima che una transazione possa essere comunicata e poi confermata.
Il lato positivo dell'intera faccenda? Uno dei grandi punti di forza delle criptovalute è che i dati sono trasparenti e sicuri. Poiché tutte le informazioni vengono memorizzate nella cache simultaneamente su innumerevoli server, tutti i membri della rete delle criptovalute hanno accesso ai dati: non possono essere manipolati, le stesse regole automatiche si applicano a tutti e le istituzioni come i governi, le società di carte di credito o le banche non possono influenzarli.
Sistema di deposito digitale in background
Molti hanno già cercato di accelerare i pagamenti con criptovalute. Finora, tuttavia, è sempre stato necessario rilevare il processo dalla blockchain. Sebbene ciò abbia funzionato perfettamente grazie alla sincronizzazione precedente e successiva al rilievo, la trasparenza, la libertà di autorità e la sicurezza sono andate perse. A questo scopo, Capkun, insieme a un collega dell'University College di Londra, ha progettato un sistema di deposito digitale che funziona sullo sfondo dei pagamenti ed è molto semplice. Quando si effettua un pagamento, i clienti lasciano un deposito dello stesso importo, che rimane fino alla conferma del pagamento – un'ora per Bitcoin e tre minuti per Ether.
Poiché «Snappy» è basato su Ether, i tre minuti durante i quali questo deposito è attivo non si notano, ad esempio, nel proprio portafoglio virtuale. Il destinatario del pagamento può confermarlo immediatamente senza dover temere potenziali perdite: infatti, solo dopo tre minuti il venditore vede se il prezzo di acquisto è coperto. Qui entra in gioco il deposito, perché se il pagamento non può essere effettuato correttamente, il beneficiario riceve il deposito nella stessa misura. Grazie alla trasparenza della blockchain, tutte le parti coinvolte possono vederlo – il venditore non deve nemmeno richiedere attivamente il pagamento.
Protezione per entrambe le parti
Oltre ai clienti, anche i venditori devono aggiungere un deposito su «Snappy». Per un piccolo chiosco si tratta di importi più piccoli, per un grande fornitore sono maggiori. Infatti, secondo Capkun, i depositi ammontano «all'importo di tutte le transazioni dei singoli venditori che scadono nello stesso periodo». In questo modo il cliente è anche protetto da possibili comportamenti dolosi. Tutti i pagamenti sono garantiti e possono essere elaborati rapidamente solo grazie ai depositi. Un ulteriore vantaggio: né il cliente né il venditore nota nulla dei depositi durante l'elaborazione della transazione. In background su «Snappy» vigono «Smart Contracts» automatici – contratti digitali mappati da protocolli informatici – che definiscono regole e procedure seguite dalla blockchain.
In pratica, i protocolli e gli algoritmi alla base di «Snappy» sono disposti sulla blockchain dell'Ethereum. Almeno in teoria, perché in pratica ancora nessuno usa il sistema. Capkun e il suo team stanno sviluppando applicazioni per smartphone basate su «Snappy». Alla cassa o nel commercio online, ad esempio, un codice QR collega il conto del cliente con il terminale di pagamento – simile a Twint. Il processo di pagamento sarebbe quindi semplice e veloce come il pagamento senza contatto con una carta o altre applicazioni di pagamento.
«Snappy» è solo l'inizio
Oltre al sistema di pagamento più veloce per Ether, Srdjan Capkun ha altri assi nella manica. Lui e il suo team sono specializzati nella privacy e nella sicurezza delle blockchain. Ha anche intrapreso la causa del «Trusted Hardware»: vuole sviluppare dispositivi – e questo non significa solo computer – che siano completamente sicuri, a prova di manomissione e affidabili. Non è quindi necessario che l'utente si fidi di un produttore o di terzi.
L'esperto di sicurezza ha scelto questo settore perché i compiti sono impegnativi e stimolano il suo intelletto. Non è interessato agli approcci anarchici che sia la blockchain che il Trusted Hardware portano inevitabilmente con sé. Sono alternative alle autorità attualmente dominanti, siano essi governi, banche o giganti dell'economia. Capkun ha anche nel suo portafoglio sia Bitcoin che Ether. Le tecnologie sono eccitanti, l’indipendenza anche.
Emozionante, ma quanto è sicuro?
Se «Snappy» dovesse essere lanciato sul mercato, potrebbe anche fornire una valida alternativa per gli attuali critici e scettici della criptovaluta. Le lunghe conferme di pagamento sono state una spina nel fianco di molti che hanno un atteggiamento positivo nei confronti delle criptovalute, ma che non avevano le possibilità di usufruirne nella vita di tutti i giorni. Con «Snappy», questo potrebbe cambiare. Dal mio punto di vista, il tutto ha senso soprattutto quando non si tratta di quantità eccessive. Perché se un'azienda ha un fatturato di diversi milioni di euro, ha sempre bisogno del doppio dell'importo per coprire anche il deposito. Questo potrebbe diventare un problema per l'uno o l'altro fornitore, anche se le aziende di queste dimensioni hanno naturalmente più soldi a disposizione.
Ho dei dubbi sul Trusted Hardware, su cui sta lavorando Capkun. Mi chiedo se non ci sia un po' di utopia dietro. Dubito fortemente che al giorno d'oggi esistano sistemi di comunicazione completamente sicuri, che possano essere utilizzati nella pratica in modo rapido e semplice. Forse sono solo io a non vedere l'attuale situazione della privacy, della sicurezza e degli scandali delle intercettazioni come spaventosa. Se voglio un Assistente Google per la mia casa, ovviamente ascolta anche lui. Altrimenti come può rispondere al mio «Ok, Google»? E proprio perché non sono un sostenitore della sicurezza totale, credo che se un prodotto vuole essere un hardware affidabile, deve essere sicuro al 200 per cento. Inoltre: il Trusted Hardware sarà disponibile a prezzi accessibili? Non credo. Ma, chi lo sa? Forse Capkun mi farà ricredere.
Se non mi sto cibando di "ciugnate" dolci a volontà vuol dire che sono in qualche palestra: l’unihockey è una mia grande passione, sia come giocatore che come allenatore. Nei giorni di pioggia puoi scovarmi ad avvitare e svitare i miei PC, robot o altri giocattoli elettronici. La musica mi accompagna costantemente. La vita sarebbe dura senza giri in bici sulle strade di montagna ed intense sessioni di sci di fondo.