L'orbita terrestre sta diventando sempre più affollata. Non solo ci sono numerosi satelliti funzionanti in orbita, ma anche sempre più tecnologia e detriti in disuso. Gli scienziati stimano che attualmente ci siano circa 20.000 oggetti in orbita attorno al nostro pianeta, tutti con il rischio di scontrarsi tra loro prima o poi.
La questione del modo migliore per risolvere il problema è che il nostro pianeta non è in grado di gestire la crisi.
La questione del modo migliore per rimuovere i detriti in eccesso dall'orbita è stata discussa da tempo dagli ingegneri aerospaziali. Alcuni si sono espressi a favore dell'utilizzo di arpioni, reti o bracci di presa per raggiungere i detriti spaziali. Altri hanno addirittura proposto di catapultarli via con un cannone laser installato sulla ISS. Tuttavia, la maggior parte dei suggerimenti ha una cosa in comune: finora non è stato fatto molto in questa direzione.
I ricercatori guidati da Matthew Burgess dell'Università del Colorado a Boulder propongono quindi un metodo completamente diverso che non richiede molta tecnologia: invece di pensare alla rimozione dei detriti spaziali su larga scala, sarebbe più efficace a lungo termine ridurre il numero di satelliti attraverso una sorta di "tassa d'uso orbitale", scrivono gli autori sulla rivista specializzata "https://dx.doi.org/10.1073/pnas.1921260117".">rivista specializzata "PNAS". L'idea alla base della tassa è semplice: ogni satellite aggiuntivo che viene messo in orbita aumenta il rischio - e quindi i costi a lungo termine - per gli operatori dei satelliti già presenti. La nuova tassa d'uso intende riflettere questo rischio, poiché la maggior parte degli operatori difficilmente lo includerà nei propri calcoli.
La tassa di utilizzo dell'orbita potrebbe essere una sorta di tassa diretta o di permesso negoziabile, spiegano i ricercatori. È anche ipotizzabile che venga regolata in base all'altitudine dell'orbita, dato che i rischi di collisione sono diversi a seconda dell'altitudine. È importante differenziare la tassa di utilizzo da una tassa di lancio, poiché questa non motiverebbe gli operatori a rimuovere dall'orbita la tecnologia inutilizzata o obsoleta di propria iniziativa. Inoltre, la tassa dovrebbe aumentare regolarmente. Nel loro modello, i ricercatori propongono un aumento del 14 percento all'anno. Nel 2040, l'utilizzo di un satellite potrebbe costare circa 235.000 dollari all'anno.
In queste condizioni, secondo i risultati dello studio, le tariffe sono un modo più efficace dell'accesso gratuito allo spazio o degli approcci tecnici per liberarsi della spazzatura spaziale. Questo perché costringono gli operatori a valutare i benefici attesi dai loro satelliti rispetto ai costi che ogni nuovo satellite genera per l'industria spaziale nel suo complesso. L'effetto collaterale è che la tassa aumenterebbe il valore dell'industria nel suo complesso, in quanto i costi che attualmente derivano dalle collisioni diminuirebbero.
