© Tomomichi Fujita, Università di Hokkaido; immagine stampa per Maeng et al.: Extreme environmental tolerance and space survivability of the moss, Physcomitrium patens. iScience, 2025, materiale supplementare / CC BY-SA (dettaglio)

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Questa pianta sopravvive anche all'universo ostile

26.11.2025

Traduzione: tradotto automaticamente

Senza protezione, per noi nello spazio è presto finita. I tardigradi e i muschi, invece, sono più resistenti. Questo è stato dimostrato da un esperimento condotto sulla ISS.

I tardigradi sono considerati gli animali più resistenti al mondo. Sopravvivono senza danni alla disidratazione, al congelamento e alle radiazioni ad alta energia dello spazio. E ora ci sono buone notizie per loro: La loro casa preferita potrebbe sopravvivere indenne anche al viaggio nel cosmo: i muschi possono infatti affrontare anche una permanenza al di fuori del guscio protettivo di un'astronave, come dimostra un esperimento condotto da Chang-hyun Maeng dell'Università di Hokkaido a Sapporo.

Insieme al suo team, il biologo ha testato quali componenti del muschio (Physcomitrium patens) come i protonemata - pre-germi filamentosi dei muschi -, le cellule di covata o le capsule di spore sono in grado di resistere meglio alle condizioni avverse. È già stato dimostrato che le capsule di spore possono resistere al calore, al freddo, al congelamento o al vuoto in un numero maggiore di esemplari. Per questo motivo hanno viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) come oggetti di prova, dove hanno trascorso nove mesi in orbita intorno alla Terra all'esterno della ISS, praticamente senza protezione. Durante questo periodo, sono stati esposti al freddo estremo, all'aridità e alle radiazioni dello spazio. Dopo il loro ritorno sulla Terra, sono stati collocati su terreni di coltura.

Con grande sorpresa dei ricercatori, l'80 percento delle capsule di spore testate ha germinato e si è trasformato in muschi vivi. Maeng e co. avevano ipotizzato che praticamente tutte le capsule di spore non sarebbero sopravvissute alle dure condizioni. Almeno a questo livello cellulare, alcune piante possono sopravvivere in condizioni molto estreme e dispongono di meccanismi di protezione contro le radiazioni o il freddo.

Se si guarda alla storia evolutiva dei muschi, questa resilienza non è forse così sorprendente: dopo tutto, sono considerate le prime piante a conquistare la terra 500 milioni di anni fa, dove hanno aperto la strada alle piante superiori. L'unica conseguenza realmente misurabile dell'escursione nel cosmo è stata una riduzione della percentuale di clorofilla a, un pigmento verde essenziale per la fotosintesi. Il suo contenuto nei muschi dopo l'allevamento era inferiore del 20 percento rispetto ai conspecifici che non avevano lasciato la terra. Al contrario, le altre forme di clorofilla non sono state influenzate, il che significa che le prestazioni fotosintetiche complessive delle piante sono state appena compromesse.

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Articolo originale su Spektrum.de

Immagine di copertina: © Tomomichi Fujita, Università di Hokkaido; immagine stampa per Maeng et al.: Extreme environmental tolerance and space survivability of the moss, Physcomitrium patens. iScience, 2025, materiale supplementare / CC BY-SA (dettaglio)

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