Primo incidente non pianificato sulla luna
Decine di parti di razzi hanno già colpito il satellite terrestre. Ora, per la prima volta, un oggetto scenderà involontariamente. La comunità di ricerca ha diversi punti di vista sull'evento.
Diversi pezzi di razzi e sonde sono già caduti sulla luna terrestre. E ogni volta erano impatti pianificati. Ora, venerdì 4 marzo 2022, alle 13.25 circa, ora dell'Europa centrale, i detriti spaziali colpiranno per la prima volta involontariamente il retro della luna. La comunità di ricerca guarda al fatto con eccitazione, ma anche preoccupazione. L'incidente potrebbe portare alla luce materiale lunare antico e precedentemente inesplorato. Allo stesso tempo, mostra che i detriti spaziali dovrebbero essere meglio monitorati per evitare scenari pericolosi per la Terra.
William Gray, un astronomo indipendente negli Stati Uniti, è stato uno dei primi a scoprire il pezzo di spazzatura con l'aiuto di un software di astrometria da lui stesso programmato. All'inizio l'ha identificato come il secondo stadio di un razzo Falcon 9 della compagnia spaziale privata americana SpaceX, ma poi ha corretto le sue osservazioni: L'oggetto era uno stadio superiore cinese, presumibilmente dal razzo della missione Chang'e 5-T1. Ha portato una sonda nello spazio nel 2014, che ha orbitato intorno alla luna a scopo di test e poi è tornata sulla Terra.
Lo stadio del razzo impatterà sul lato lontano della luna, vicino al cratere Hertzsprung. Pertanto, l'evento non può essere osservato direttamente dalla Terra. Tuttavia, le sonde che attualmente volano intorno alla luna potrebbero essere in grado di localizzare il luogo dell'incidente.
Cina: i detriti spaziali non provengono da un razzo cinese
Secondo un rapporto della Deutsche Presse-Agentur (dpa), la Cina ha negato che i detriti spaziali provengano da uno dei suoi razzi. "La Cina ha preso nota delle analisi degli esperti e dei rapporti dei media sulla questione", ha detto Wang Wenbin, un portavoce del ministero degli esteri di Pechino. Secondo le sue stesse scoperte, il razzo in questione era bruciato.
William Gray, che dice di essere l'unica persona ad osservare i detriti spaziali lontani, non vede alcuna ragione per preoccuparsi di questo impatto. Tuttavia, ha detto, è problematico che l'orbita di oggetti come la parte del razzo cinese non può essere prevista a lungo termine. Lo stadio del razzo ha un'orbita "caotica" e può anche prendere velocità, ha detto. "Quindi la piccola preoccupazione sarebbe che un tale pezzo di spazzatura colpisca la Terra", scrive Gray sul suo blog. Nel 2015, per esempio, parti di razzi erano entrate nell'atmosfera sopra lo Sri Lanka, ma lì sono bruciate.
Il Crash è un'opportunità per la ricerca
Sempre più ricercatori si preoccupano anche di un ambiente intatto sulla luna. Come riporta la rivista scientifica "Nature", un gruppo ha persino pubblicato una dichiarazione dei diritti lunari, che però non è legalmente vincolante. Sostiene che la luna non deve essere più toccata.
Altri esperti, tuttavia, vedono un'opportunità per la ricerca. Dal 1959, le agenzie spaziali hanno lanciato sonde spaziali e stadi di razzi in modo pianificato per creare scosse e quindi esplorare le proprietà della crosta lunare. Ulrich Köhler del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) dice a dpa: "L'obiettivo era [anche] quello di registrare geochimicamente la nube di espulsione risultante - per esempio, per essere in grado di rilevare le molecole di ghiaccio nei crateri sigillati". Köhler crede che il prossimo incidente potrebbe anche fornire nuovi dati. "Il suolo lunare è maturato nel corso di milioni di anni a causa del vento solare, dei raggi cosmici e dei micrometeoriti impattati. L'impatto sta ora esponendo materiale praticamente inalterato - e sul lato più lontano della luna, appena studiato, per giunta".
Secondoi dati di un team guidato da Vishnu Reddy dell'Università dell'Arizona a Tucson, ci sono circa 150 oggetti che galleggiano intorno alla luna. Di questi, solo una piccola frazione è attivamente utilizzata per la ricerca - il 90 per cento è spazzatura spaziale, ha detto. Il primo veicolo spaziale a schiantarsi sulla luna in modo pianificato fu Luna 2 nel 1959. L'ultima volta che caddero detriti spaziali fu durante una missione spaziale cinese nel 2020.
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