L'origine di uno dei più antichi meteoriti marziani
L'origine della "Black Beauty" è stata finora un mistero per gli esperti. Ora i ricercatori hanno individuato il luogo di origine di una delle prime rocce marziane, che ha circa 4,5 miliardi di anni.
La storia del pianeta Marte può essere studiata anche sulla Terra: con l'aiuto dei meteoriti marziani. Uno di questi meteoriti, con l'identificazione scientifica NWA 7034, è stato ora riesaminato da un gruppo di ricerca ed è stata determinata l'esatta provenienza della roccia dal Pianeta Rosso. Il materiale vulcanico è stato scagliato via da Marte da cinque a dieci milioni di anni fa, quando un asteroide l'ha colpito. La breccia basaltica ha un'età di circa 4,5 miliardi di anni e fa quindi parte delle più antiche rocce marziane conosciute, come spiega un team guidato da Anthony Lagain della Curtin University di Perth sulla rivista scientifica "Nature Communications". Le future indagini sulla regione di origine di Marte potrebbero quindi rivelare di più sull'origine del Pianeta Rosso.
Sulla base della firma chimica e della struttura del meteorite, Lagain e il suo team hanno determinato i possibili luoghi di origine. Per farlo, hanno programmato un algoritmo che valuta le immagini della superficie di Marte e identifica i crateri più piccoli. In questo modo, il team ha trovato circa 90 milioni di crateri, alcuni con un diametro di soli 50 metri.
Fonte: NASA
Nel caso di NWA 7034, il team ha stabilito che un impatto avvenuto circa 1,5 miliardi di anni fa ha creato il cratere Khujirt, largo circa 40 chilometri, e ha portato alla luce la breccia basaltica. Un altro impatto di un asteroide, avvenuto tra i cinque e i dieci milioni di anni fa, ha poi fatto sì che la roccia venisse scagliata nello spazio come meteorite e successivamente cadesse sulla Terra. Questa struttura, che gli astronomi hanno chiamato cratere Karratha, si trova, come il cratere Khujirt, a nord-est delle regioni di Marte Terra Cimmeria e Terra Sirenum.
Secondo i risultati dello studio, quest'area sarebbe un luogo utile per ulteriori ricerche per scoprire di più sulla formazione di Marte. "Riteniamo che i clasti [frammenti di roccia] contenuti nella breccia siano rappresentativi della provenienza dalla regione di Terra Cimmeria e Terra Sirenum. Ciò rende questa regione una reliquia dei primi processi di formazione della crosta marziana e un'area di grande interesse per le missioni future", si legge nello studio.
Ilmeteorite marziano NWA 7034 - NWA indica il sito dell'Africa nord-occidentale - è stato trovato nel Sahara nel 2011. Il grumo, soprannominato Black Beauty per il suo colore nero, pesa circa 320 grammi. La composizione chimica del meteorite dimostra che la roccia si è formata attraverso processi vulcanici.
Lo spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo rendervi più accessibili informazioni fondate. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli.
Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.