La sonda DART devia effettivamente un asteroide dalla sua orbita
Si trattava solo di un test, ma di successo. I dati dimostrano che l'agenzia spaziale statunitense è riuscita ad alterare deliberatamente la rotta di un asteroide.
Sono passate poco più di due settimane da quando l'agenzia spaziale statunitense NASA ha lasciato che la sonda spaziale "DART" si scontrasse con l'asteroide Dimorphos. Ora è chiaro: la missione ha avuto successo. La forza dell'impatto ha accorciato l'orbita di Dimorphos intorno alla sua compagna più grande Didymos di ben 32 minuti, ha annunciato la NASA. Mentre prima Dimorphos impiegava undici ore e 55 minuti per orbitare intorno a Didymos, ora impiega undici ore e 23 minuti. Il Double Asteroid Redirection Test (DART) ha quindi superato di oltre 25 volte l'obiettivo minimo di 73 secondi.
"Questa missione dimostra che l'orbiter Dimorphos è in grado di completare la sua orbita nel tempo richiesto.
"Questa missione dimostra che la NASA sta cercando di essere pronta per qualsiasi cosa l'universo ci lanci", ha detto il capo della NASA Bill Nelson in una conferenza stampa. E: "Abbiamo tutti la responsabilità di proteggere il nostro pianeta natale. Dopo tutto, è l'unico che abbiamo. La NASA ha dimostrato che siamo seriamente intenzionati ad essere i difensori del nostro pianeta." È la prima volta che l'uomo altera intenzionalmente il moto di un corpo celeste. A una velocità di quasi 22.000 chilometri all'ora, la sonda DART, grande come un distributore di bibite, si è scontrata con l'asteroide Dimorphos, che ha le dimensioni di uno stadio di calcio, alla fine di settembre. Poco dopo la collisione, le immagini dei telescopi spaziali Webb e Hubble e di numerosi osservatori terrestri hanno mostrato l'impressionante coda di detriti e calcinacci creati dalla forza dell'impatto. A causa delle forze gravitazionali che agiscono tra Dimorphos e Didymos, la missione ha anche un effetto sulla direzione di movimento della coppia di asteroidi nel suo complesso. Quale delle due sarà oggetto di ulteriori indagini nelle prossime settimane e mesi.
"Questo risultato iniziale è un passo importante per comprendere appieno l'impatto del DART sull'asteroide bersaglio", ha dichiarato Lori Glaze, direttore della Divisione di Scienza Planetaria della NASA. "Con l'arrivo di nuovi dati ogni giorno, gli astronomi possono valutare meglio se e come una missione come DART potrebbe essere utilizzata in futuro per proteggere la Terra da una collisione con un asteroide, se mai ne dovessimo individuare uno diretto verso di noi".
La NASA sottolinea che né Dimorphos né Didymos rappresentavano una minaccia per la Terra prima o dopo la collisione controllata. Si trattava piuttosto di un test di difesa contro un asteroide in rotta di collisione con la Terra. Perché il nostro pianeta è un bersaglio cosmico: Ogni secondo, rocce provenienti dallo spazio colpiscono la Terra. La stragrande maggioranza ha dimensioni di poche frazioni di millimetro e brucia completamente quando entra nell'atmosfera terrestre. Ma ci sono circa 210 crateri conosciuti sulla Terra che testimoniano l'impatto di un corpo celeste più grande.
Tra circa quattro anni, sia Dimorphos che Didymos saranno misurati in dettaglio nell'ambito del progetto Hera dell'Agenzia Spaziale Europea. L'attenzione principale sarà rivolta al cratere lasciato dalla collisione con il DART. Inoltre, la massa e la composizione del Dimorphos saranno determinate con maggiore precisione.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: ASI/NASA
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