Retroscena
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di Samuel Buchmann
Cronaca di uno shitshow: un anno di Twitter con Musk
27.10.2023
Traduzione: Leandra Amato
Ripercorriamo il turbolento anno di Twitter, pardon, X, sotto la guida di Elon Musk. Da allora molte cose sono cambiate sulla piattaforma. Nel caso in cui tu abbia perso il filo, ecco una panoramica.
Il 26 ottobre 2022, Elon Musk è entrato nel quartier generale di Twitter a San Francisco, sorridendo, con un lavandino tra le braccia. «Let that sink in» ha commentato il video postato sul suo account Twitter, un modo di dire che in italiano può essere interpretato con «Fatevene una ragione» o «Prendetene atto». Ma «sink» in inglese significa anche lavandino. C'era molto di cui prendere atto: dopo molte discussioni, l'acquisto di Twitter stava per essere finalizzato.
Un giorno dopo, un anno fa, i contratti erano perfetti. Elon Musk è stato più ricco grazie al servizio di messaggistica breve Twitter e il suo conto è stato più povero di 44 miliardi di dollari USA. Convertiti, si tratta di circa 39 miliardi di franchi svizzeri o 42 miliardi di euro. E subito dopo ha iniziato un percorso sbandato che continua tuttora: Musk ha annunciato alcuni cambiamenti, ma non li ha attuati. Le nuove modifiche sono state una sorpresa, ma sono state ritirate. Altre cose sono rimaste, tranne la maggior parte della forza lavoro.
Le settimane dopo l'acquisto: migliaia di licenziamenti
Subito dopo l'acquisto, Musk ha inizialmente licenziato diversi dirigenti di alto livello, tra cui il precedente CEO Parag Agrawal. Ben presto seguirono altre migliaia di persone.
Chi non è stato licenziato ha dovuto prepararsi a tempi duri: Musk si aspettava un impegno estremamente elevato da parte del personale. Questo significava fare gli straordinari fino a notte fonda. La foto di una dipendente che dorme in un sacco a pelo sul pavimento dell'ufficio è diventata virale. Molti dipendenti non erano d'accordo con le condizioni di lavoro e se ne sono andati volontariamente. Twitter ha perso circa l'80% dell'intera forza lavoro nelle prime settimane dopo l'acquisizione, come ha confermato lo stesso Elon Musk in un'intervista alla BBC.
Molti dei dipendenti licenziati facevano parte del team di moderazione dei contenuti. Musk si era già ripetutamente lamentato della moderazione dei contenuti: i tweet che violavano le regole della piattaforma, come le false segnalazioni e i messaggi di odio, venivano cancellati e gli account corrispondenti spesso bannati. Musk lo considerava una limitazione della libertà di parola. Dopo questi licenziamenti, Twitter ha reagito molto più lentamente o non ha reagito affatto ai tweet segnalati.
I licenziamenti non riguardavano solo la poco amata moderazione dei contenuti, ma anche un sacco di soldi. Al momento dell'acquisizione da parte di Musk, Twitter era già fortemente indebitata e, secondo Musk, bruciava quattro milioni di dollari (circa 3,5 milioni di franchi o 3,8 milioni di euro) al giorno.
Dal novembre 2022: pagare l'affitto è sopravvalutato
All'inizio del 2023 si è saputo che Twitter si era rifiutata di pagare gli affitti degli uffici dopo l'acquisizione. A metà del 2023, diversi proprietari hanno fatto causa alla piattaforma per affitti non pagati a San Francisco, Londra, New York City, Boston e Seattle. Anche in questo caso sono in gioco milioni di euro. Non mi è chiaro come vuole far valere le sue ragioni per uscire dai contratti. A metà del 2023, Musk avrebbe detto in una conversazione con un investitore che avrebbe pagato gli affitti degli uffici «da morto».
Tuttavia, alcune cause sono state apparentemente abbandonate nel frattempo perché Twitter ha pagato i suoi debiti.
Novembre 2022: la storia del segno di spunta blu
Il segno di spunta blu accanto al nome era uno status symbol fino a quando non è subentrato Musk: solo le persone verificate con una certa notorietà lo potevano ottenere. In questo modo, gli utenti possono essere sicuri che queste persone siano quelle che dichiarano di essere.
Ma questa era una spina nel fianco di Musk che voleva abolire il «sistema a due classi» e offrire un segno di spunta blu a chiunque, senza verifica dell'identità e semplicemente pagando circa 20 dollari (circa 18 franchi o 19 euro) al mese. Dopo un pubblico scambio di colpi con Stephen King, il noto autore horror, Musk ha abbassato il prezzo a circa 8 dollari (circa 7 franchi o 7,5 euro). Invece della legittimazione, la spunta blu dovrebbe ora evidenziare gli abbonati a «Twitter Blue». Si tratta dell'abbonamento Premium a Twitter, che include alcuni extra.
Quando il nuovo sistema è stato introdotto poco dopo, la maggior parte degli account verificati ha perso i propri segni di spunta in un colpo solo. Allo stesso tempo, era possibile per chiunque acquistarne uno. Ma tutto ha delle conseguenze: l'identità di Elon Musk non era più al sicuro. Numerosi account si sono ribattezzati «Elon Musk», hanno utilizzato la sua immagine del profilo e hanno dato al loro account un aspetto ufficiale con una spunta blu, approfittandone con tweet a volte divertenti. Musk si è sentito in dovere di bannare molti account.
Per i troll, invece, all'inizio la porta era spalancata. Il risultato non è stato solo caos e confusione, ma anche perdite miliardarie in borsa: un account sconosciuto ha twittato sotto la falsa identità della grande azienda farmaceutica «Eli Lilly and Company» che l'insulina sarebbe stata disponibile gratuitamente in futuro. Il prezzo delle azioni dell'azienda è crollato e l'azienda si è ritirata dalla piattaforma come partner pubblicitario.
Stephen King, tra l'altro, ha potuto tenere la sua spunta blu, anche se non ha voluta pagarla – Elon Musk sembra essere un fan dell'autore.
Novembre 2022: amnesia per molti account bannati
L'account più importante che è stato bannato dalla piattaforma nell'era pre-Musk per aver violato le regole è stato l'ex presidente Donald Trump. Il 19 novembre, Musk ha lanciato un sondaggio su Twitter chiedendo se l'account di Trump dovesse essere ripristinato. Chiunque poteva partecipare e alla fine hanno votato oltre 15 milioni di persone – il 51,8% dei voti è andato a favore di Trump.
Così l'account di Trump è stato ripristinato insieme ad altri account precedentemente bannati.
Fine 2022: esodo di massa verso Mastodon?
L'acquisizione da parte di Musk, l'annuncio dei numerosi licenziamenti e anche la controversia sul ripristino degli account bannati hanno portato a tendenze Twitter come #RIPtwitter, #TwitterDown e #GoodByeTwitter. Gli utenti hanno espresso il loro disappunto con questi hashtag.
Molti hanno deciso di creare un account sulla piattaforma concorrente Mastodon e di pubblicare un link su Twitter. Solo nei primi dieci giorni dopo l'acquisizione di Twitter, Mastodon ha registrato 500 000 nuovi account utente, e a volte i server non sono riusciti a far fronte all'«assalto».
Musk, tuttavia, si è stufato di parlare del concorrente sulla sua piattaforma e ha fatto cancellare tutti i link ai server Mastodon conosciuti senza ulteriori indugi. La libertà di espressione ha i suoi limiti, anche per il signor Musk. Alla fine, però, la maggior parte dei rinnegati è tornata all'uccellino blu.
Dicembre 2022: deve mantenere la carica CEO?
I mormorii infelici sul suo stile di leadership non sono passati inosservati a Musk. Così ha chiesto al popolo di Twitter, in un'altra votazione, se dovesse dimettersi dalla carica di CEO di Twitter. 17,5 milioni di account hanno votato, il 57,5 percento voleva sbarazzarsi di Musk. Musk ha accettato il risultato e ha consegnato lo scettro di CEO a Linda Yaccarino sei mesi dopo. Tuttavia, ciò non ha ridotto la sua presenza sulla piattaforma, né la sua interferenza nelle decisioni aziendali.
Aprile 2023: problemi di connotazioni non corretti
In questo Paese questo scandalo è stato meno notato, ma negli Stati Uniti è stato molto discusso: l'involontaria connotazione di vari media negli Stati Uniti e in altri Paesi come «media legati allo Stato» e successivamente come «media finanziati dallo Stato». La connotazione suggerisce che i mezzi di comunicazione non riferiscono in modo indipendente, ma pubblicano contenuti imposti dallo Stato.
Le emittenti hanno protestato e si sono ritirate da Twitter in parte per protesta. Lo stesso Elon Musk è intervenuto, ha modificato le etichette – ad esempio con «69 percento finanziato dallo Stato» per un'emittente canadese – e alla fine di aprile le etichette sono state rimosse dai media occidentali, russi e cinesi.
Giugno 2023: bloccare o non bloccare, questo è il dilemma
L'8 giugno, Musk ha twittato che non aveva senso bloccare altri post. In agosto ha dato seguito alla richiesta: in futuro non sarà più possibile bloccare altri account. Spiegazione: gli account bloccati non possono più interagire con l'account bloccante e non possono nemmeno leggere o rispondere ai suoi tweet.
Invece, Musk ha voluto mantenere solo una forma di «Mute»: chiunque silenzi un account non vede più i suoi post e non può essere contattato. Tuttavia, l'account silenziato può ancora vedere i messaggi dell'altra persona e rispondere. L'annuncio della rimozione della funzione di blocco ha causato molto risentimento. Tuttavia, non è ancora stata implementata.
Luglio 2023: Twitter diventa X
Twitter è morto, lunga vita a X. Alla fine di luglio, l'uccellino blu su sfondo bianco del logo è stato sostituito da una X bianca su sfondo nero. Elon Musk ha commentato la ridenominazione: vuole trasformare il servizio di notizie in un'«app per tutto». Il vecchio nome non sarebbe più adatto a questo scopo. Ha lasciato in sospeso cosa ne sarà del verbo naturalizzato «to tweet» e del nome «tweet» stesso.
Anche molti utenti di Twitter hanno espresso il loro parere sulla ridenominazione. Un utente ha postato un'immagine di diversi loghi di diversi siti porno: una X accanto all'altra. Un altro ha detto che la X nelle applicazioni software di solito sta per «Chiudi programma». Resta da vedere se la X prenderà davvero piede nella percezione delle persone.
Ottobre 2023: siti web collegati senza anteprima
Musk aveva già annunciato in agosto che i siti web linkati nei tweet sarebbero stati presto visualizzati senza titolo ed estratto di testo «per motivi estetici». Nel frattempo, la modifica è stata implementata. Da una pagina collegata, solo l'immagine è ancora visibile. In basso a sinistra dell'immagine si trova il nome del dominio della pagina collegata.
Questo rende un link quasi indistinguibile da un'immagine pubblicata. Musk deve essersi infastidito per il fatto che i link portano ad altri siti web e quindi allontanano da X. Ha quindi incoraggiato giornalisti e professionisti dei media a pubblicare i loro testi direttamente su Twitter, ovviamente con un abbonamento a Twitter Blue.
Prossimamente: pagare per postare?
Dopo Twitter Blue, X sta sperimentando altri modelli di pagamento. Gli utenti gratuiti potrebbero presto essere in grado di utilizzare X solo passivamente. Coloro che desiderano pubblicare contributi o risposte in prima persona potrebbero dover pagare una quota annuale di un dollaro. Le prove sono attualmente in corso nelle Filippine e in Nuova Zelanda.
L'importo è così basso che X potrebbe in realtà riguardare la lotta ai bot, come Musk aveva ripetutamente annunciato. L'utilizzo della piattaforma da parte di bot, cioè di account dietro i quali non c'è alcun essere umano, è per lui un grosso problema. In effetti, questi account controllati possono influenzare in modo significativo le discussioni su grandi numeri.
Al momento non è chiaro se un simile pagamento possa essere richiesto anche in Europa.
Cosa succederà ancora?
Nel frattempo, alcuni studi mostrano un aumento della disinformazione, dell'odio e del razzismo su Twitter/X. Un articolo della BBC raccoglie un paio di esempi. Lo stesso Musk però non vede alcun aumento di odio sulla sua piattaforma.
La scorsa settimana è circolata la voce che X si sarebbe ritirata dall'UE con le sue leggi più severe sul monitoraggio dei contenuti. Musk, tuttavia, ha immediatamente smentito la notizia. Una cosa è certa: Twitter/X è ancora in stato agitativo. Secondo lo stesso Musk, le entrate pubblicitarie sono crollate e Twitter Blue non sta facendo affluire molto denaro nelle magre casse come ci si aspettava. X non pubblica regolarmente i dati relativi agli utenti attuali. Secondo Musk e la CEO Yaccarino, attualmente si contano 12 milioni di account attivi al giorno in meno su X rispetto al momento dell'acquisizione (257,6 milioni di account attivi al giorno). Le previsioni indicano che X continuerà a perdere utenti.
Tuttavia, servizi alternativi come Mastodon o Bluesky non sono ancora riusciti a raggiungere una massa di utenti significativa per essere considerati dei veri successori.
Cosa ne pensi dei cambiamenti di Musk su Twitter? Utilizzi (ancora) Twitter? Lasciami un «tweet» nei commenti.
Immagine di copertina: Worawee Meepian/Shutterstock
Si sente a casa sia davanti al PC da gaming che sull'amaca in giardino. È affascinata dall'Impero Romano, dalle navi container e dai libri di fantascienza, tra le altre cose. Fiuta soprattutto le ultime notizie dal settore IT e smart gadget.
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