Astrofisica: un nuovo tipo di esplosione cosmica?
Una delle esplosioni più luminose mai osservate ha lasciato perplessi gli scienziati. L'esplosione è stata più brillante di una supernova, ma è avvenuta in una galassia in cui non dovrebbe verificarsi.
AT2022aedm è stato un evento enorme: il lampo in una galassia distante due miliardi di anni luce ha brillato centinaia di miliardi di volte più del nostro sole. Ma gli scienziati osservatori guidati da Matt Nicholl della Queens University di Belfast non sanno ancora cosa abbia scatenato l'enorme esplosione cosmica, come scrivono su "Astrophysical Journal Letters". Questo perché la durata e la posizione dell'esplosione non corrispondono effettivamente a una supernova, che è il candidato principale per questi fenomeni luminosi.
"Abbiamo cercato di capire che cosa ha scatenato l'esplosione cosmica".
"Abbiamo cercato le esplosioni cosmiche più potenti per oltre un decennio e questa è una delle più luminose che abbiamo mai visto", afferma Nicholl: "Normalmente, una supernova molto luminosa si riduce a circa la metà del suo picco entro un mese. Nello stesso periodo di tempo, AT2022aedm si è ridotta a meno dell'uno percento del suo picco di luminosità. Praticamente è scomparsa!"
Il team ha notato per la prima volta l'esplosione con l'aiuto della rete ATLAS di telescopi automatizzati nelle Hawaii, in Cile e in Sudafrica. Questi telescopi scansionano ogni notte l'intero cielo visibile per cercare oggetti che si muovono o che cambiano luminosità. Pochi giorni dopo la prima apparizione di AT2022aedm, il gruppo di lavoro ha ricevuto ulteriori dati tramite il New Technology Telescope in Cile. Questi - insieme ad altre osservazioni intorno alla Terra - hanno suggerito che, contrariamente a tutte le aspettative, non è stata una supernova a scatenare l'evento.
Un confronto dei dati storici ha rivelato solo altri due eventi cosmici con proprietà simili, nel 2009 e nel 2020, e l'ampio set di dati ottenuti per AT2022aedm dimostra che si tratta di un nuovo tipo di evento cosmico. "Abbiamo chiamato questa nuova classe di sorgenti luminose 'Luminous Fast Coolers' o LFC. Ciò è dovuto in parte alla loro luminosità e alla rapidità con cui si attenuano e si raffreddano. Allo stesso tempo, alcuni dei ricercatori sono grandi fan del Liverpool FC. È una bella coincidenza che i nostri LFC sembrino preferire le galassie rosse!" (N.d.T.: il Liverpool FC è anche chiamato "Reds" per il colore delle sue maglie da gioco).
La causa più probabile dell'evento, secondo Nicholl e co. è la collisione di un piccolo buco nero con una stella. Nel caso di un buco nero estremamente massiccio, il segnale sarebbe stato diverso. La ricerca di LFC verrà quindi intensificata per provare o smentire questa ipotesi. Gli scienziati vogliono concentrarsi sugli ammassi densi di stelle, dove tali collisioni sono più probabili.
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Immagine di copertina: ASA, ESA, CSA, M. Matsura (Università di Cardiff), R. Arendt (NASA Goddard Spaceflight Center & Università del Maryland, Baltimora County), C. Fransson (Università di Stoccolma), e J. Larsson (KTH Royal Institute of Technology). Elaborazione delle immagini: A. Pagan
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