Airfix Kit tank Tiger 1, première version 1:35

La production du Tiger I a commencé en août 1942 à l'usine Henschel und Sohn à Kassel, initialement à un rythme de 25 par mois, atteignant un pic en avril 1944 avec 104 par mois. Un total de 1 355 unités avaient été construites d'ici août 1944, lorsque la production a cessé. Le nombre de Tiger I déployés a atteint un maximum de 671 le 1er juillet 1944. Il a fallu environ deux fois plus de temps pour construire un Tiger I que pour un autre char allemand de l'époque. Lorsque le Tiger II amélioré a commencé sa production en janvier 1944, le Tiger I a rapidement été retiré du service. Désireux de tirer parti de cette nouvelle arme puissante, Hitler a ordonné que le véhicule soit mis en service plusieurs mois plus tôt que prévu.

Un peloton de quatre Tigers est entré en action le 23 septembre 1942, près de Leningrad. Opérant dans un terrain marécageux et boisé, leur mouvement était largement confiné aux routes et aux pistes, rendant la défense contre eux beaucoup plus facile. Beaucoup de ces premiers modèles étaient confrontés à des problèmes de transmission, qui avait du mal à gérer le grand poids du véhicule lorsqu'il était poussé trop fort. Il a fallu du temps aux conducteurs pour apprendre à éviter de surcharger le moteur et la transmission, et beaucoup ont connu des pannes. L'événement le plus significatif de cet engagement a été qu'un des Tigers s'est enlisée dans un sol marécageux et a dû être abandonnée. Capturée presque intacte, elle a permis aux Soviétiques d'étudier le design et de préparer des contre-mesures.