Pourquoi les watts à eux seuls n’indiquent rien
9/4/2018
Dans le domaine de la haute-fidélité, peu de valeurs sont autant associées à des bêtises, demi-vérités et autres arnaques que les performances traduites uniquement en nombre de watts. En effet, le volume et la qualité de votre musique préférée n’ont de prime abord rien à voir avec les chiffres clinquants des prospectus ou d’ennuyeuses fiches techniques. Petite incursion à travers les dédales des watts et des volumes sonores.
Les sites Internet, prospectus et autres vendeurs promeuvent fièrement leurs enceintes à 100 watts. Une fois que vous avez acquis quelques connaissances en la matière, vous savez que ce chiffre ne veut pas dire grand-chose, en tout cas pas s’il s’applique à un haut-parleur hi-fi ordinaire, et surtout s’il est censé traduire le volume de la musique que vous pourrez écouter dans votre salon.
L’interaction entre les enceintes et l’amplificateur
Je parle ici d’appareils haute-fidélité standard, c’est-à-dire de la relation entre l’amplificateur/l’étage amplificateur final et le haut-parleur. Elle est plus complexe que des watts et, surtout, ces chiffres n’ont pas grand-chose à voir avec le volume qu’on peut atteindre tout en préservant nos oreilles et nos appareils.
C’est le rendement du haut-parleur qui est décisif. Il indique quel son est obtenu à partir des watts fournis pas l’amplificateur. Une enceinte n’aura sans doute besoin que de quelques watts pour produire un coup de grosse caisse de batterie qui fera vibrer vos tripes, alors qu’une autre nécessitera 1000 watts, voire davantage.
Ces indications figurent rarement dans les prospectus. Les fabricants sérieux effectuent par contre des mesures dans des pièces standard. Ils calculent la pression acoustique en décibels (dB) que produit un haut-parleur à une puissance de 1 watt, mesurée à une distance d’un mètre. Le résultat est exprimé en dB/W/m. Je vous donnerai davantage de conseils sur les décibels et la dynamique du son dans un article ultérieur.
La cause et l’effet
Les risques
Quoi? Les amplificateurs plus faibles nuisent davantage au haut-parleur que leurs versions plus puissantes? Mais comment ça? Ils ont tendance à produire de l’écrêtement (de grosses distorsions) lorsqu’ils sont trop sollicités, ce qui est bien plus dangereux pour les tweeters qu’une légère surdose de puissance. 10 watts de son distorsionné sont bien pires que 100 watts de son normal.
La puissance d’un amplificateur (le produit de la tension et du courant) dépend de nombreux facteurs. L’indication «x watts à x ohms» n’est pas aussi précise que certains le prétendent, mais elle reflète tout de même mieux la relation complexe qu’entretiennent le haut-parleur et l’amplificateur.
De combien de watts avez-vous besoin?
Quelques règles générales s’appliquent malgré la relation complexe qu’entretiennent les haut-parleurs et les étages amplificateurs finaux.
Le meilleur conseil que je puisse vous donner, c’est de tester votre appareil. Les watts ne vous donneront aucune indication sur la qualité du son.
Quelques exemples
Amplificateurs suffisamment puissants pour pousser le son:
Amplificateurs à tubes
Amplificateurs de commutation
Cela fait plus de 30 ans que suis journaliste dans l’industrie audio. Je suis réputé comme étant un amateur passionné de musique, un fan d’analogique inconditionnel et un critique intransigeant de haut-parleurs. Ce qui a sûrement un rapport avec mes lamentables tentatives de jouer du violon et de la batterie au-delà du statut d’amateur. Pendant un certain temps, j’ai vécu et travaillé en Suisse, mon pays préféré, où j'aime retourner.
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