En coulisse
"Cyberpunk 2077" sur Mac : Apple peut-il rivaliser avec Nvidia ?
par Samuel Buchmann
Lumière sur les puces M3 d’Apple
2/11/2023
Les nouvelles puces Mac sont échelonnées différemment de leurs prédécesseurs et coûtent parfois plus cher. La raison en est probablement des difficultés de fabrication.
En début de semaine, Apple a présenté de nouvelles puces pour Mac. La série M3 est frappante à plusieurs égards. Elle se situe à la limite de ce qui est actuellement possible au niveau technique. Cela a des conséquences positives et négatives et redéfinit la signification des nuances « Normal », « Pro » et « Max ».
La principale innovation de la série M3 : ses puces sont les premières à être fabriquées selon le procédé de gravure en 3 nanomètres. Cela signifie que les transistors individuels sont devenus plus petits, ce qui permet d’obtenir des puces plus denses. Cependant, la production est un grand défi. Nous y reviendrons dans un instant.
Grâce aux transistors plus petits, les cœurs des M3, M3 Pro et M3 Max sont plus rapides sans nécessiter plus d’énergie. Dans le CPU, le gain de performance est, selon Apple, de 15 % pour les cœurs de performance et de 30 % pour les cœurs d’efficacité. À cela s’ajoute le fait qu’Apple apprend de nouvelles astuces au GPU : le dynamic caching, le mesh shading et le ray tracing.
Le nombre de cœurs ainsi que la taille et la bande passante de la mémoire unifiée ont aussi changé selon la version de la puce. Voici un aperçu avec une comparaison avec la série M2 :
Difficultés du procédé de gravure en 3 nanomètres
Comme la plupart des grands fabricants, Apple fait fabriquer ses puces par TSMC. Au cours des dernières années, l’entreprise taïwanaise a réussi à réduire de plus en plus la taille de ses transistors. Intel, le deuxième grand fabricant de puces, n’y est pas encore parvenu.
Mais tout ne se passe pas non plus comme prévu chez TSMC. Les puces M3 sont basées sur le premier procédé de gravure en 3 nanomètres appelé « N3B ». Apparemment, il y aurait des problèmes d’efficacité dans la production : le « yield » (en français : le rendement) est plus faible que prévu. Cela signifie que de nombreuses puces présentent des défauts. Elles ne passent alors pas ou pas entièrement le contrôle de qualité.
Pour éviter que toutes ces puces ne soient complètement perdues, les fabricants de puces ont recours à une astuce : ils vendent des versions dites « binned ». Chez Apple, ce sont des puces dont la plupart des cœurs fonctionnent parfaitement, mais certains non. Les cœurs défectueux sont désactivés et Apple vend les puces sous forme de variantes moins chères. Dans le cas de la série M3 :
- M3 avec 8 cœurs GPU au lieu de 10 ;
- M3 Pro avec 11 cœurs CPU au lieu de 12 et 14 cœurs GPU au lieu de 18 ;
- M3 Max avec 14 cœurs CPU au lieu de 16 et 30 cœurs GPU au lieu de 40.
Cette augmentation de l’efficacité de la production n’est pas nouvelle. Les séries M1 et M2 comportaient déjà de telles puces. Mais cette année, une partie des CPU est également désactivée sur le M3 Max plus faible. De plus, la bande passante de la mémoire unifiée diminue. Celle-ci a également diminué sur la M3 Pro. Et Apple remplace, pour la puce du milieu, deux cœurs de performance par des cœurs d’efficacité qui posent moins de problèmes.
La conséquence : les puces haut de gamme deviennent plus chères
Apple aurait racheté la totalité de la capacité de production N3B de TSMC. Malgré cela, les usines fonctionneraient à la limite de leurs capacités. Le haut de gamme M3 Max, avec ses 16 cœurs CPU et 40 cœurs GPU complets, est particulièrement problématique. Pour y remédier, Apple augmente les prix du Max et les diminue pour le Pro. Cela déplace le gros de la demande vers des puces plus disponibles.
Qu’est-ce que cela signifie au final ?
En raison des modifications apportées au design des puces, il faut repenser les choses. Les M3, M3 Pro et M3 Max sont échelonnées différemment par rapport à leurs prédécesseurs. Seuls des benchmarks permettront d’en avoir le cœur net. Les spécifications permettent toutefois de spéculer :
Apple agrandit ainsi son assortiment de puces. L’écart entre la M3 au bas de l’échelle et la M3 Max au sommet s’accroît. Entre les deux, la M3 Pro baisse et se rapproche ainsi de la M3.
La série M3 est aussi une augmentation de prix cachée. Normalement, les appareils d’une nouvelle génération coûtent le même prix que les anciens, mais sont plus performants. Cette fois, la M3 Max fait certes un bond en avant, mais elle est aussi plus chère que la M2 Max. La M3 Pro reste à peu près aussi chère que la M2 Pro, mais elle ne sera probablement pas plus rapide.
Quelle puce est faite pour vous ?
Est-ce que cela fait des nouveaux MacBook Pro une mauvaise mise à jour ? Non. Elles répartissent simplement les groupes cibles de manière plus claire. Si vous envisagez un achat et que vous souhaitez absolument passer commande dès maintenant, j’évaluerais les appareils de cette manière :
Photo d’en-tête : capture d’écran Keynote Apple
Samuel Buchmann
Senior Editor
Samuel.Buchmann@digitecgalaxus.chMon empreinte digitale change régulièrement au point que mon MacBook ne la reconnaît plus. Pourquoi ? Lorsque je ne suis pas assis devant un écran ou en train de prendre des photos, je suis probablement accroché du bout des doigts au beau milieu d'une paroi rocheuse.
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