«ASCII City»: Diese Cyberpunk-Stadt besteht aus Buchstaben und Zeichen
Der Solo-Entwickler «Grow Now! Games» hat seinen ungewöhnlichen Cyberpunk-Prototypen «ASCII City» spielbar gemacht. Du erkundest darin im Browser eine dreidimensionale Stadt, die ausschließlich aus Textzeichen entsteht.
Hochhäuser, Straßen, Autos, Bäume und Passanten: «ASCII City» wirkt zunächst wie eine stark abstrahierte Cyberpunk-Welt. Die farbigen Zeichen formen dabei Fassaden, Fahrzeuge und Figuren zu einer überraschend räumlichen Kulisse.
Du bewegst dich aus der Ego-Perspektive durch die Straßen, betrittst Gebäude und fährst mit Aufzügen in andere Stockwerke. Missionen oder ein Fortschrittssystem gibt es im aktuellen Prototyp nicht. Der Schwerpunkt liegt bislang auf der freien Erkundung. Auch Audio fehlt.
Grow Now! Games bietet die erste Version über Ko-fi an. Der Zugang kostet mindestens 2,50 britische Pfund. Zuvor hatte der Entwickler das Projekt vor allem in Videos auf Youtube gezeigt. Das erste davon erreichte innerhalb kurzer Zeit mehr als eine Million Aufrufe.
Eine 3D-Welt aus Textzeichen
ASCII (kurz für «American Standard Code for Information Interchange») ist ein standardisierter Zeichensatz, der unter anderem Buchstaben, Zahlen und Satzzeichen umfasst. Bei ASCII-Art entstehen aus diesen Zeichen Bilder.
«ASCII City» überträgt dieses Prinzip auf eine räumlich begehbare Umgebung. Grow Now! Games entwickelt dafür eine eigene Engine und verzichtet auf fertige Spielebaukästen wie Unity oder Unreal Engine sowie auf klassische 3D-Modelle. Sie berechnet die Umgebung und überträgt das Ergebnis anschließend auf ein festes Zeichenraster. Beim Raycasting schickt das System virtuelle Strahlen vom Blickpunkt aus in die Umgebung. Anhand ihrer Treffer berechnet sie Entfernungen und sichtbare Flächen und bestimmt so, welche Zeichen an welcher Position erscheinen.
Auf Desktop-Rechnern umfasst dieses Raster inzwischen 180 Spalten und 80 Zeilen. Damit kann eine Szene aus bis zu 14 400 einzelnen Zeichenfeldern bestehen. Die Berechnungen übernimmt unter anderem ein in Rust entwickeltes und als WebAssembly ausgeführtes Modul mit einer Größe von rund 283 Kilobyte. WebAssembly ermöglicht es, kompilierten Code direkt im Browser auszuführen. WebGL übernimmt anschließend die grafische Darstellung.
Der Prototyp wächst weiter
Seit der ersten Vorstellung hat Grow Now! Games die Stadt deutlich erweitert. Mittlerweile gibt es Gebäude mit Innenräumen und mehreren Höhenebenen – bis hin zu Wolkenkratzer. Als weitere mögliche Ergänzung nennt der Entwickler unter anderem ein Dialogsystem.
Die Browser-Version funktioniert laut Entwickler auch auf Smartphones mit Touch-Steuerung. Dafür ist sie bislang aber nur eingeschränkt optimiert. Grow Now! Games empfiehlt deshalb Chrome oder Edge auf einem Computer mit aktivierter Hardwarebeschleunigung.
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