ICM CR. 42 Falco con piloti italiani in uniforme tropicale

L'Aeronautica Italiana (Regia Aeronautica) fu fondata nel 1923 come parte indipendente delle forze armate. Durante il periodo tra le due guerre mondiali, era considerata la più avanzata in Europa. Tuttavia, la scarsa considerazione dei moderni tipi di aerei e la debolezza industriale e tecnica dell'Italia portarono la Regia Aeronautica a perdere la sua posizione di leadership rispetto alle forze aeree di altri paesi. Durante la guerra, i piloti della Regia Aeronautica combatterono il nemico in vari teatri di guerra. Nel Mediterraneo, i loro avversari erano piloti francesi e britannici. Uno dei momenti culminanti del confronto nel Mediterraneo fu la battaglia di Malta. In Nordafrica, i piloti italiani combatterono contro la Royal Air Force britannica. Inoltre, aerei da combattimento italiani furono inviati al fronte orientale per combattere contro l'Unione Sovietica. A causa di questa frammentazione delle forze e delle risorse, nonché dell'insufficiente sostituzione delle perdite, la leadership italiana fu costretta a passare da operazioni offensive attive a una strategia difensiva.